Coulter v. Commissioner of Social Security

Filing 23

MEMORANDUM OPINION AND ORDER by Magistrate Judge Lanny King on 8/18/2014; the United States Attorney shall respond to the fee petition within 30 days from the entry of this Order including a statement of accrued benefits and its position on whether the requested fee is reasonable. cc:counsel (DAK)

PENNY K. COULTER  

UNITED STATES DISTRICT COURT 
WESTERN DISTRICT OF KENTUCKY 
AT BOWLING GREEN 
CIVIL ACTION NO. 1:13‐CV‐00011‐LLK 

PLAINTIFF 

DEFENDANT 

v. 
CAROLYN W. COLVIN    

Commissioner of Social Security 

MEMORANDUM OPINION AND ORDER 

This matter is before the Court on the motion and amended motion by Plaintiff’s counsel for an 

award  of  attorney’s  fees  pursuant  to  42  U.S.C.  §  406(b)  following  remand  by  this  Court  and  a  fully‐
favorable decision issued by administrative law judge (ALJ) Scott M. Staller on March 13, 2014.  Docket 
Numbers (DN) 19 and 20.   

The  Commissioner  responds  that  the  motions  should  be  dismissed  as  premature  because, 

although  a  favorable  decision  has  issued,  counsel  admits  that  she  has  not  yet  received  the  Notice  of 
Award  identifying  the  amount  of  Plaintiff’s  past‐due  benefits,  which  is  necessary  for  calculating  the 
statute's maximum fee award of 25 percent.  DN 21.   

Counsel  replies  that,  pursuant  to  this  Court’s  precedent  interpreting  Joint  Local  Rules  (LR) 

83.11(d), her motion is not premature and, in fact, she would have been tardy if she had filed later.  DN 
22  citing  this  Court’s  Memorandum  Opinion  and  Order  in  Robertson  v.  Commissioner,  Civil  Action  No. 
1:07‐CV‐00064‐JHM, 2011 WL 4737603 (W.D.Ky.). 

LR 83.11(d) required counsel to file her fee petition within thirty (30) days of a “final favorable 

decision.”  According to Robertson, “final favorable decision” refers to the date on which the Notice of 
Decision Fully Favorable became final.  The Notice is dated March 13, 2014, and specifically states that 
“[i]f you do not file written exceptions and the Appeals Council does not review [the ALJ’s] decision on 
its own, [the ALJ’s] decision will become final on the 61st day following the date of this notice.”  DN 22‐1, 

1 

p. 2 of 3.  Since Plaintiff did not file written exceptions to the decision and since the Appeals Council did 
not act on its own motion, the decision of the ALJ became the final decision of the Commissioner after 
remand on the 61st day after the date of the Notice of Decision Fully Favorable.  Therefore, counsel’s 
thirty (30) days for filing her fee petition commenced running on May 13, 2014.  Counsel timely filed her 
motion for attorney’s fees on June 11, 2014. 

LR 83.11(d)(2) places upon the United States Attorney the responsibility to submit to the Court 

the Notice of Award.  “If the United States Attorney has yet to receive all applicable Notices of Award 
from  the  Commissioner,  the  United  States  Attorney  will  have  to  notify  the  Court  of  the  delay  and 
request a stay of the proceeding pending receipt of the Notices of Award.”  Robertson, supra, at *4. 

 Because  the  Court  is  unable  to  distinguish  the  relevant  facts  of  this  case  and  Robertson,  the 

Court will issue an identical Order. 

Accordingly, it is HEREBY ORDERED that, pursuant to LR 83.11(d)(2), the United States Attorney 

shall respond to the fee petition within 30 days from the entry of this Order including “a statement of 
accrued benefits” as contemplated  by  LR 83.11(d)(2) and its position on  whether the requested fee  is 
reasonable. 
August 18, 2014

2