Glover v. Kansas City Southern Railway Company

Filing 151

ORDER AND REASONS denying 98 MOTION for Summary Judgment filed by Kansas City Southern Railway Company, as decided during the October 25, 2013 status conference. Signed by Judge Jane Triche Milazzo.(ecm, ) Modified document type on 11/4/2013 (ecm, ).

Download PDF
UNITED STATES DISTRICT COURT EASTERN DISTRICT OF LOUISIANA WESLEY SHANE GLOVER CIVIL ACTION VERSUS NO: 11‐2808 THE KANSAS CITY SOUTHERN     SECTION: “H”(2) ORDER AND REASONS Before the Court is Defendant's Motion to Summary Judgment (Doc. 98).  The Court denied the Motion at a status conference on October 25, 2013, with written reasons to follow. BACKGROUND Plaintiff,  Wesley  Glover,  was  employed  by  Defendant,  Kansas  City  Southern  Railway Company, as a brakeman.  On August 24, 2011, Plaintiff was working on a train that stopped at Defendant's "Reserve Yard" in Reserve, LA.  While setting handbrakes on one of the train's railcars, 1 Plaintiff alleges that he attempted to grab a handhold near the top of the railcar in order to swing around onto the other side of the car.  Plaintiff claims that one side of the handhold suddenly gave way when he grabbed it, causing him to fall and sustain various injuries to his back, right knee, and right shoulder.  Plaintiff filed the instant suit seeking damages under the Federal Employers Liability Act ("FELA").  On September 20, 2013 this Court granted partial summary judgment to Plaintiff, finding that Defendant had violated the Safety Appliance Act, 49 U.S.C. § 20301, et seq., and was therefore strictly liable for any injuries Plaintiff sustained in the fall.  Defendant subsequently filed the instant Motion, arguing that Plaintiff cannot establish his burden to prove that the fall caused any injuries.  Because the Court finds that there is a genuine dispute of material fact regarding whether Plaintiff sustained any injury in the fall, the Court denies the Motion. LEGAL STANDARD Summary judgment is appropriate "if the pleadings, depositions, answers to interrogatories, and admissions on file, together with affidavits, if any, show that there is no genuine issue as to any material fact and that the moving party is entitled to a judgment as a matter of law."  Fed. R. Civ. P. 56(c) (2012).  A genuine issue of fact exists only "if the evidence is such that a reasonable jury could return a verdict for the nonmoving party."  Anderson v. Liberty Lobby, Inc., 477 U.S. 242, 248 (1986).   In determining whether the movant is entitled to summary judgment, the Court views facts 2 in the light most favorable to the non‐movant and draws all reasonable inferences in his favor.  Coleman v. Houston Indep. Sch. Dist., 113 F.3d 528 (5th Cir. 1997).  "If the moving party meets the initial burden of showing that there is no genuine issue of material fact, the burden shifts to the non‐moving  party  to  produce  evidence  or  designate  specific  facts  showing  the  existence  of  a genuine issue for trial."  Engstrom v. First Nat’l Bank of Eagle Lake, 47 F.3d 1459, 1462 (5th Cir. 1995).  Summary judgment is appropriate if the non‐movant "fails to make a showing sufficient to establish the existence of an element essential to that party’s case."  Celotex Corp. v. Catrett, 477 U.S. 317, 324 (1986).  "In response to a properly supported motion for summary judgment, the nonmovant must identify specific evidence in the record and articulate the manner in which that evidence supports that party’s claim, and such evidence must be sufficient to sustain a finding in favor of the nonmovant on all issues as to which the nonmovant would bear the burden of proof at trial."  John v. Deep E. Tex. Reg. Narcotics Trafficking Task Force, 379 F.3d 293, 301 (5th Cir. 2004) (internal citations omitted).  "This burden is not satisfied with some metaphysical doubt as to the material facts, by conclusory allegations, by unsubstantiated assertions, or by only a scintilla of evidence.  We resolve factual controversies in favor of the nonmoving party, but only when there is an actual controversy, that is, when both parties have submitted evidence of contradictory facts."  Little v. Liquid Air Corp., 37 F.3d 1069, 1075 (5th Cir. 1994) (internal citations omitted).  "We do not . . . in the absence of any proof, assume that the nonmoving party could or would prove the necessary facts."  Badon v. R J R Nabisco, Inc., 224 F.3d 382, 394 (5th Cir. 2000) (quoting Little v. 3 Liquid Air Corp., 37 F.3d 1069, 1075 (5th Cir. 1994)).  Additionally, "[t]he mere argued existence of a factual dispute will not defeat an otherwise properly supported motion."  Boudreaux v. Banctec, Inc., 366 F. Supp. 2d 425, 430 (E.D. La. 2005).  LAW AND ANALYSIS As this Court has previously held, Plaintiff's claims arise under FELA.  Therefore, "the test of  a  jury  case  is  simply  whether  the  proofs  justify  with  reason  the  conclusion  that  employer negligence played any part, even the slightest, in producing the injury or death for which damages are sought."  Consol. Rail Corp. v. Gottshall, 512 U.S. 532, 543 (1994).  Courts often refer to this unusually low burden as "featherweight."  Davis v. Odeco, Inc., 18 F.3d 1237, 1241 (5th Cir. 1994).  Thus, the question before the Court on this Motion is whether Plaintiff can present any evidence from  which  a  jury  could  find  that  Defendant's  negligence    caused  injury  to  Plaintiff.    If  such evidence exists, the Court must deny the Motion.  Defendant argues that Plaintiff's injuries are not related to the accident, and instead are pre‐existing conditions, and that objective evidence reveals that Plaintiff did not sustain any new injuries as a result of this accident.  In opposition to Defendant's Motion, Plaintiff has attached excerpts of the deposition testimony of three witnesses: Mr. Yates, one of Plaintiff's co‐workers, and two of Plaintiff's treating physicians, Dr. Brunet and Dr. Logan.  Mr. Yates testified that he saw Plaintiff right after the accident and observed a bruise on Plaintiff's right knee.  He also testified 4 that Plaintiff was complaining of pain in his knee and shoulder.  Dr. Brunet testified that Plaintiff suffered a tear in the meniscus of his right knee as a result of the accident and that surgery was required to repair the damage.  Finally, Dr. Logan testified that, in his opinion, Plaintiff's back problems were related to the accident at issue in this case. Quite simply, this Motion presents a question which falls squarely within the province of the jury.  Plaintiff claims that he suffered significant injuries as a result of his fall from the train car, and  Defendant  argues  that  those  injuries  are  exaggerated  and/or  related  to  a  prior  incident.  Competing theories such as these are the very reason why courts conduct trials.  Because there is a genuine dispute of material fact regarding the cause and extent of Plaintiff's injuries, summary judgment is denied.  CONCLUSION  For the foregoing reasons, the Motion for Summary Judgment is DENIED.  New Orleans, Louisiana, this 4th day of November, 2013. ____________________________ JANE TRICHE MILAZZO UNITED STATES DISTRICT JUDGE 5

Disclaimer: Justia Dockets & Filings provides public litigation records from the federal appellate and district courts. These filings and docket sheets should not be considered findings of fact or liability, nor do they necessarily reflect the view of Justia.


Why Is My Information Online?