Murray v. National Association of Realtors

Filing 38

OPINION AND ORDER Denying 31 Motion to Dismiss the Second Amended Complaint. Signed by District Judge F. Kay Behm. (KMac)

UNITED STATES DISTRICT COURT 
EASTERN DISTRICT OF MICHIGAN 
SOUTHERN DIVISION 

Case No. 22‐11107 

F. Kay Behm 
United States District Judge 

JOSHUA MURRAY, 

Plaintiff, 
v. 

NATIONAL ASSOCIATION OF 
REALTORS,  

Defendant. 
___________________________ /   

OPINION AND ORDER DENYING MOTION TO DISMISS 
THE SECOND AMENDED COMPLAINT (ECF No. 31)  

I. 
PROCEDURAL HISTORY 

Plaintiff, Joshua Murray, filed a proposed class action complaint on May 20, 

2022 and a second amended complaint (SAC) on January 20, 2023 against the 
National Association of Realtors (NAR).  (ECF Nos. 1, 30).  Murray alleges that NAR 
violated Michigan’s Preservation of Personal Privacy Act (PPPA), Mich. Comp. 
Laws § 445.1711, et seq., by disclosing, without his consent, information that 
identified him as a subscriber to NAR’s REALTOR® magazine and proposes a class 
action for all those similarly situated.  NAR moves to dismiss the SAC, contending 
that Murray lacks Article III standing, fails to state a claim, and his claim is barred 
by the statute of limitations.  (ECF No. 31).  This matter is fully briefed, and the 

1 

court heard oral argument on August 23, 2023.  For the reasons set forth below, 
NAR’s motion to dismiss is DENIED. 
II. 

FACTUAL BACKGROUND 
In 1988, the Michigan Legislature enacted the PPPA to protect “privacy with 

respect to the purchase, rental, or borrowing of certain materials” by prohibiting 
companies from disclosing certain types of sensitive consumer information.  See 
H.B. No. 5331, 1988 Mich. Legis. Serv. 378.  Subsection 2 of the PPPA states: 
[A] person, or an employee or agent of the person, 
engaged in the business of selling at retail, renting, or 
lending books or other written materials, sound 
recordings, or video recordings shall not disclose to any 
person, other than the customer, a record or 
information concerning the purchase . . . of those 
materials by a customer that indicates the identity of the 
customer. 

Mich. Comp. Laws § 445.1712(1).  In May 2016, the Michigan Legislature 
amended the PPPA.  See S.B. 490, 98th Leg., Reg. Sess., P.A. No. 92 (Mich. 2016) 
(codified at Mich. Comp. Laws § 445.1711, et seq.).  The earlier version of the 
PPPA allowed a customer to recover “[a]ctual damages, including damages for 
emotional distress, or $ 5,000.00, whichever [was] greater.”  See Mich. Comp. 
Laws § 445.1715 (1989).  However, the 2016 amendment limits recovery to actual 
damages, removing the statutory‐damages provision.  See Mich. Comp. Laws 

2 

§ 445.1715 (2016).  The May 2016 amendment to the PPPA, which became 
effective on July 31, 2016, does not apply retroactively to claims that accrued 
prior to its July 31, 2016 effective date.  See Boelter v. Hearst Commc’ns, Inc., 192 
F. Supp. 3d 427, 439‐41 (S.D.N.Y. 2016) (holding that “the amendment to the 
[PPPA] does not apply to Plaintiffs’ claims, and the Court will assess the 
sufficiency of those claims under the law as it was when Plaintiffs’ claims 
accrued.”) (citing Landgraf v. USI Film Prods., 511 U.S. 244, 286 (1994)).  Plaintiff 
contends that the claims alleged in the Amended Complaint accrued prior to the 
July 31, 2016 effective date of the amended version of the PPPA, and thus, the 
pre‐amendment version of the PPPA applies in this case.  See e.g., Horton v. 
GameStop Corp., 380 F. Supp. 3d 679, 683 (W.D. Mich. 2018). 

According to the SAC, during the relevant pre‐July 31, 2016 time period, 

NAR continuously (on a monthly basis) “rent[ed], exchang[ed], or otherwise 
disclos[ed] the Private Reading Information [“PRI”] of its Michigan‐based 
subscribers” to various third parties and did so throughout the entire time period.  
(ECF No. 30, ¶¶ 4, 6).  The SAC alleges that NAR maintains a vast digital database 
comprised of all of its customers’ information, their PRI “as well as myriad other 
categories of individualized data and demographic information.”  Id. at ¶¶ 6, 43. 

3 

Murray alleges that NAR disclosed mailing lists with his and the entire 
class’s PRI to: data aggregators and data appenders, who supplemented the 
mailing lists with additional sensitive information from their own databases, 
before sending the mailing lists back to NAR; data cooperatives, who in turn gave 
NAR access to their own mailing list databases; and once enhanced with the 
above additional information, to third parties, including direct‐mail advertisers 
and all kinds of solicitors.  Id. at ¶¶ 43‐50. 
The SAC includes a screenshot of the REALTOR® Magazine subscriber “data 
card” publicly available on list broker NextMark, Inc.’s website, in which NAR 
offers to rent or exchange the PRI of all of its subscribers – current “through” 
January 10, 2022 – to anyone interested in purchasing it.  Id. at ¶ 2; ECF No. 30‐2.  
Murray further alleges that “[t]he same or a substantially similar ‘data card’ as the 
one shown [in ¶ 2], with the same rates and the same advertised demographic 
and personal information about each U.S. based purchaser of a subscription as 
listed above, was also publicly advertised by Defendant as far back as the 
beginning of 2015 and throughout the entire pre‐July 31, 2016 time period[.]”  Id. 
at ¶ 2.  Accordingly, Murray maintains that NAR was renting, selling, exchanging, 
and disclosing all of its customers’ PRI to third parties during the relevant period.  
Id. at ¶ 4.  And, “[a]s a result of NAR’s practices of disclosing [his PRI] during the 

4 

relevant pre‐July 31, 2016 time period, Plaintiff saw a dramatic uptick of junk mail 
in his mailbox over the same time period.”  Id. at ¶ 3. 
III. 

ANALYSIS 
A. 

Standard of Review 

1. 

Standing 

A challenge to a party’s Article III standing invokes a federal court’s subject 
matter jurisdiction and is properly raised by a motion made under Federal Rule of 
Civil Procedure 12(b)(1).  In re Blasingame, 585 B.R. 850, 858 (B.A.P. 6th Cir. 
2018), aff’d, 920 F.3d 384 (6th Cir. 2019) (citing Allstate Ins. Co. v. Global Med. 
Billing, Inc., 520 F. App’x 409, 410‐11 (6th Cir. 2013) (unpublished) (citations 
omitted); Kepley v. Lanz, 715 F.3d 969, 972 (6th Cir. 2013)).  As explained in 
McQueary v. Colvin, No. 15‐00068, 2017 WL 63034, at *3 (W.D. Ky. Jan. 5, 2017), a 
Rule 12(b)(1) motion to dismiss for lack of subject matter jurisdiction “can 
challenge the sufficiency of the pleading itself (facial attack) or the factual 
existence of subject matter jurisdiction (factual attack).”  Cartwright v. Garner, 
751 F.3d 752, 759 (6th Cir. 2014) (citing United States v. Ritchie, 15 F.3d 592, 598 
(6th Cir. 1994)).  “A facial attack is a challenge to the sufficiency of the pleading 
itself.  On such a motion, the court must take the material allegations of the 
petition as true and construed in the light most favorable to the nonmoving 

5 

party.”  McQueary, at *3 (quoting Ritchie, 15 F.3d at 598); see also Cartwright, 
751 F.3d at 759 (“A facial attack goes to the question of whether the plaintiff has 
alleged a basis for subject matter jurisdiction, and the Court takes the allegations 
of the complaint as true for purposes of the Rule 12(b)(1) analysis”).   
“A factual attack, on the other hand, is not a challenge to the sufficiency of 
the pleading’s allegations, but a challenge to the factual existence of subject 
matter jurisdiction.”  McQueary, at *3 (quoting Ritchie, 15 F.3d at 598).  And, 
where a plaintiff relies on evidence outside the complaint to support a standing 
claim, the challenge is factual, and the Court instead must assess the factual basis 
for jurisdiction by weighing the evidence tendered.  Forgy v. Stumbo, 378 F. Supp. 
2d 774, 776 (E.D. Ky. 2005) (citing DLX, Inc. v. Kentucky, 381 F.3d 511, 516 (6th Cir. 
2004)); see also Kardules v. City of Columbus, 95 F.3d 1335, 1347 n. 4 (6th Cir. 
1996) (The Sixth Circuit has recognized a district court’s authority to consider 
extrinsic evidence when addressing the issue of standing.).  Here, NAR launches a 
factual attack, relying on evidence outside the four corners of the Amended 
Complaint.  Accordingly, the court is required to “weigh the evidence and the 
plaintiff has the burden of proving that the court has jurisdiction over the subject 
matter.”  Bowers v. Wynne, 615 F.3d 455, 457 (6th Cir. 2010) (citing Golden v. 
Gorno Bros., Inc., 410 F.3d 879, 887 (6th Cir. 2005)). 

6 

2. 

Rule 12(b)(6) 

In deciding a motion to dismiss under Rule 12(b)(6), the court “must 
construe the complaint in the light most favorable to the [nonmoving party] ... 
[and] accept all well‐pled factual allegations as true.”  League of United Latin Am. 
Citizens v. Bredesen, 500 F.3d 523, 527 (6th Cir. 2007); see also Yuhasz v. Brush 
Wellman, Inc., 341 F.3d 559, 562 (6th Cir. 2003).  The complaint must provide “‘a 
short and plain statement of the claim showing that the pleader is entitled to 
relief,’ in order to ‘give the defendant fair notice of what the ... claim is and the 
grounds upon which it rests.’”  Bell Atlantic Corp. v. Twombly, 550 U.S. 544, 545 
(2007) (quoting Conley v. Gibson, 355 U.S. 41, 47 (1957)).  Moreover, the 
complaint must “contain[ ] sufficient factual matter, accepted as true, to state a 
claim to relief that is plausible on its face.”  Ashcroft v. Iqbal, 556 U.S. 662, 677 
(2009).  
A complaint is subject to dismissal for failure to state a claim if the 
allegations, taken as true, show the plaintiff is not entitled to relief, such as “when 
an affirmative defense ... appears on its face.”  Jones v. Bock, 549 U.S. 199, 215 
(2007) (quotation marks omitted).  A claim has “facial plausibility” when the 
nonmoving party pleads facts that “allow[ ] the court to draw the reasonable 
inference that the [moving party] is liable for the misconduct alleged.”  Id. at 678. 

7 

However, a claim does not have “facial plausibility” when the “well‐pleaded facts 
do not permit the court to infer more than the mere possibility of misconduct.” 
Id. at 679.  The factual allegations “must do more than create speculation or 
suspicion of a legally cognizable cause of action; they must show entitlement to 
relief.”  League of United Latin Am. Citizens, 500 F.3d at 527.  Showing 
entitlement to relief “requires more than labels and conclusions, and a formulaic 
recitation of the elements of a cause of action will not do.”  Ass'n of Cleveland Fire 
Fighters v. City of Cleveland, 502 F.3d 545, 548 (6th Cir. 2007) (quoting Twombly, 
550 U.S. at 555).  
In evaluating the allegations in the complaint, the court must be mindful of 
its limited task when presented with a motion to dismiss under Rule 12(b)(6).  At 
the motion‐to‐dismiss stage, the court does not consider whether the factual 
allegations are probably true; instead a court must accept the factual allegations 
as true, even when skeptical.  See Twombly, 550 U.S. at 555 (a court must proceed 
“on the assumption that all the allegations in the complaint are true (even if 
doubtful in fact)”); id. at 556 (“[A] well‐pleaded complaint may proceed even if it 
strikes a savvy judge that actual proof of the facts alleged is improbable”); see 
also Neitzke v. Williams, 490 U.S. 319, 327 (1989) (“Rule 12(b)(6) does not 
countenance ... dismissals based on a judge’s disbelief of a complaint's factual 

8 

allegations”).  Indeed, in assessing the sufficiency of a complaint, the court must 
determine only whether “‘the claimant is entitled to offer evidence to support the 
claims,’ not whether the plaintiff can ultimately prove the facts alleged.”  See 
United States v. SouthEast Eye Specialists, PLLC, 570 F. Supp. 3d 561, 574 (M.D. 
Tenn. 2021) (quoting Swierkiewicz v. Sorema N.A., 534 U.S. 506, 511 (2002)). 
B. 

Article III Standing 

Article III of the Constitution limits the jurisdiction of the federal courts to 

actual cases or controversies.  U.S. Const. art. III, § 2.  An essential component of 
the case‐or‐controversy requirement is the doctrine of standing, which “limits the 
category of litigants empowered to maintain a lawsuit in federal court to [those 
who] seek redress for a legal wrong.”  Dickson v. Direct Energy, LP, 69 F.4th 338, 
342–43 (6th Cir. 2023) (quoting Spokeo, Inc. v. Robins, 578 U.S. 330, 338 (2016)).  
To invoke the jurisdiction of a federal court, a plaintiff must demonstrate that he 
has standing to sue, a requirement “rooted in the traditional understanding of a 
case or controversy.”  Spokeo, 136 S. Ct. at 1547.  To establish standing, a plaintiff 
has the burden to establish that he has “(1) suffered an injury in fact, (2) that is 
fairly traceable to the challenged conduct of the defendant, and (3) that is likely 
to be redressed by a favorable judicial ruling.”  Id.  At the pleading stage, the 
standing inquiry asks whether the complaint “clearly ... allege[s] facts 

9 

demonstrating each element” of the standing inquiry.  Id. (quotation marks 
omitted). 

As discussed below, the primary dispute before the court is whether 

Murray suffered an injury in fact.  “To establish injury in fact, a plaintiff must show 
that he or she suffered ‘an invasion of a legally protected interest’ that is 
‘concrete and particularized’ and ‘actual or imminent, not conjectural or 
hypothetical.’”  Id. at 1548 (quoting Lujan v. Defenders of Wildlife, 504 U.S. 555, 
560 (1992)).  The key question here is whether Murray has alleged an injury that 
is “both concrete and particularized.”  Id.  “A bare procedural violation, divorced 
from any concrete harm” will not satisfy Article III’s injury requirement.  Spokeo, 
578 U.S. at 341.  A plaintiff cannot satisfy the injury‐in‐fact requirement just by 
pointing to a statute that grants them a statutory right, because “an injury in law 
is not an injury in fact.”  TransUnion LLC v. Ramirez, 141 S. Ct. 2190, 2205 (2021). 

As the Larkin court explains, particularization is generally easy to 

understand.  An injury is particularized if it “affect[s] the plaintiff in a personal and 
individual way.”  Id. (quoting Lujan, 504 U.S. at 560 n.1).  The claimed injury 
cannot be a generalized grievance shared by all members of the public.  
DaimlerChrysler Corp., 547 U.S. at 342‐44.  Rather, the plaintiff himself must have 
personally suffered an actual injury or an imminent threat of injury.  Id.; see also 

10 

Thole v. U.S. Bank N.A., 140 S. Ct. 1615, 1619 (2020) (affirming a dismissal for lack 
of standing because the plaintiffs themselves had no stake in the lawsuit).  On the 
other hand, concreteness is more challenging.  “A concrete injury must be de 
facto; that is, it must actually exist.”  Larkin, 982 F.3d at 1064 (quoting Spokeo, 
136 S. Ct. at 1548 (quotation marks omitted)).  That is, a concrete injury is one 
that is “real, ... not abstract.”  Id. (quotation marks omitted).  But “concrete” does 
not necessarily mean “tangible.”  Both tangible and intangible harms can satisfy 
the concreteness requirement, although tangible injuries—e.g., physical harms 
and monetary losses—are “easier to recognize.”  Id. at 1549. 
Larkin further explains that intangible harms often raise more difficult 
injury‐in‐fact questions.  In the context of suits seeking relief for statutory 
violations, “both history and the judgment of Congress play important roles” in 
the analysis.  Id. (citation omitted).  Congress may identify and elevate historically 
non‐cognizable intangible harms to the status of cognizable injuries, and when it 
does so, “its judgment is ... instructive and important.”  Id.  But congressional 
judgment is not conclusive.  Instead, as the Supreme Court emphasized in Spokeo, 
a congressional decision to create a cause of action “does not mean that a 
plaintiff automatically satisfies the injury‐in‐fact requirement whenever a statute 
grants a person a statutory right and purports to authorize that person to sue to 

11 

vindicate that right.”  Id.  Because Congress (or here, the Michigan Legislature) 
cannot override the case‐or‐controversy requirement, “Article III standing 
requires a concrete injury even in the context of a statutory violation.”  Id.  With 
these principles in mind, the court will evaluate Murray’s contention that he has 
alleged a sufficiently concrete injury and thus has standing to assert the claims in 
this lawsuit. 
NAR argues that Murray’s claimed privacy injury is undermined because he 
publicly displays his NAR membership, and by extension his receipt of REALTOR® 
Magazine.  NAR explains that all its members are allowed to publicize their NAR 
membership by using the term REALTOR® next to their names.  (ECF No. 31‐1, 
Doyle Decl. ¶ 13).  The REALTOR® mark means that a person is a member of NAR 
and has agreed to adhere to NAR’s Code of Ethics.  Id.  NAR members can be 
identified by searching realtor.com, a publicly available website, and only active 
members are displayed on realtor.com’s “Find a REALTOR®” directory.  Id. ¶¶ 14‐
15.  According to NAR, Murray’s realtor.com profile displays the REALTOR® mark 
and his NAR membership.  Id. ¶ 20 & Ex. A.  Thus, NAR argues that Murray cannot 
claim a privacy interest in information he publicly disseminates.  See Jones v. 
Lacey, 108 F. Supp. 3d 573, 584 (E.D. Mich. 2015) (“a would‐be plaintiff cannot 

12 

assert a constitutional information‐privacy claim as to information that was 
already in the public realm at the time of the alleged privacy breach”). 
In response, Murray argues that every court to consider the question has 
concluded that a plaintiff who adequately alleges a violation of the PPPA 
necessarily has Article III standing.  See Pratt v. KSE Sportsman Media, Inc., 586 F. 
Supp. 3d 666, 676‐77 (E.D. Mich. 2022) (concluding same and citing cases).  And 
because the SAC adequately alleges that NAR disclosed Murray’s PRI, he has 
suffered a cognizable injury in fact for purposes of Article III standing.  Murray 
says the court should reject NAR’s attempt to disprove the allegations in the 
complaint and accept those allegations as true instead.  And here, the Complaint 
alleges that every subscriber including Murray paid a yearly subscription price of 
$6.00 and it makes no difference whether that fee was charged to him as part of 
his yearly membership.   
Murray also urges the court to reject NAR’s claim that publicly touting his 
NAR membership dooms his claim to Article III standing.  Murray argues that, 
under the PPPA, he has the right to be free from nonconsensual disclosures of his 
PRI pertaining to his REALTOR® Magazine subscription and the PPPA prohibits 
NAR from disclosing his PRI without his consent to third parties.  Murray argues 
that the posting of his membership on his realtor.com profile does not equate to 

13 

consent to disclose his PRI to data miners, brokers, etc.  Essentially, Murray again 
maintains that a violation of the PPPA is sufficient to confer Article III standing.  
See Lin v. Crain Commc’ns Inc., No. 19‐11889, 2020 WL 248445, at *6 (E.D. Mich. 
Jan. 16, 2020) (“The alleged violation of Michigan’s PPPA implicates [plaintiff’s] 
‘concrete interest’ in the disclosure of his PRI without permission.”) (citing cases). 

It is true that courts have recognized that claims under the PPPA typically 

involve a sufficiently concrete injury for purposes of Article III.  See e.g., Coulter‐
Owens v. Time Inc., 695 F. App’x 117, 121 (6th Cir. 2017) (explaining that 
disclosure of private reading information is not a bare procedural violation, but is 
“a violation of the [Act’s] most basic substantive protection” and collecting cases); 
Perlin v. Time Inc., 237 F. Supp. 3d 623, 641 (E.D. Mich. 2017) (explaining that the 
right to nondisclosure of private reading information is “similar in kind to other 
privacy rights that were gradually recognized by American courts over the course 
of the last century[.]”); Moeller v. Am. Media, Inc., 235 F. Supp. 3d 868, 873 (E.D. 
Mich. 2017) (“Subscribers’ right to privacy in their personal‐reading information is 
grounded in an interest traditionally regarded as providing a basis for a lawsuit in 
English or American courts.”) (citation and internal marks omitted).  However, as 
held in Crane v. American Bar Ass’n, ‐‐‐ F. Supp. 3d ‐‐‐; 2023 WL 2603191, at *3 
(E.D. Mich. 2023) (Berg, J.), where a plaintiff himself has already published all the 

14 

information he claims would cause him injury if disclosed, there is no Article III 
standing.  In Crane, the court rejected the plaintiff’s claim that he had standing 
despite his own disclosure because his injury was his right to control the 
dissemination of information.  Id.  The court noted that a person may retain a 
privacy interest in information that is public in some other form because “both 
the common law and the literal understandings of privacy encompass the 
individual’s control of information concerning his or her person.”  Id. at *3 
(quoting U.S. Dep’t of Just. v. Reps. Comm. For Freedom of Press, 489 U.S. 749, 
763 (1989) (emphasis added in Crane)).  Yet, the court also acknowledged that 
“there is a point at which information is no longer subject to any privacy interest 
at all.”  Id. (citing Cox Broadcasting Corp. v. Cohn, 420 U.S. 469, 494–495 (1975) 
(“[T]he interests in privacy fade when the information involved already appears 
on the public record”); Reporters Committee, 489 U.S. at 763–64 (“[I]nformation 
may be classified as private if it is intended for or restricted to the use of a 
particular person or group or class of persons: not freely available to the public.”) 
(internal marks and citation omitted, emphasis added). 

In Crane, the plaintiff claimed that his PRI was disclosed by the defendant.  

More specifically, he claimed that the fact that he was a member of the American 
Bar Association (ABA), and therefore a subscriber to the ABA Journal, was 

15 

disclosed by the ABA.  Id. at *4.  However, the plaintiff had “already disclosed that 
information himself on two well‐trafficked websites: his law firm’s and that of the 
State Bar of Michigan.”  Id.  The court rejected the argument that the disclosure 
of his ABA membership status was for the benefits of clients and prospective 
clients and does not equate to consent to the ABA’s rental and sale of his PRI.  Id.  
In doing so, the court held: 
As the common law principles outlined above show, 
Crane’s right to privacy does include some right to 
control the distribution of information about himself. 
But the record shows that Crane exercised that control 
and published to the entire world the very facts he claims 
the ABA revealed. Crane cannot now be heard to 
complain that he was injured by the ABA’s re‐publication 
of what Crane then revealed and continues to reveal 
now—that claimed harm does not resemble any of the 
common law privacy torts discussed above. 

Id. (emphasis added).  The court found that the PRI did not fall into the category 
of “public yet otherwise hard‐to‐obtain information” about a person’s reading 
habits, which might implicate a privacy interest.  Id. at *4 (citation and quotation 
marks omitted).  Instead, the PRI was made “freely available to the public” before 
any disclosure by the ABA and thus, “the common law would not recognize an 
invasion‐of privacy claim for giving additional publicity to something a person has 
already made public.”  Id. (citing Reporters Committee, 489 U.S. at 763‐64).  

16 

Accordingly, while the ABA may have violated the PPPA, the injury was found not 
sufficiently concrete to confer Article III standing.  Id. at *5. 

The facts here are distinguishable from those in Crane.  NAR explains that 

NAR members may claim and edit their realtor.com profiles and Murray did so 
here.  (ECF No. 31‐1, ¶¶ 16‐17).  NAR records show that Murray edited his 
biography on his realtor.com profile, which displays the REALTOR® mark and his 
NAR membership.  Id. at ¶¶ 17, 20.  The REALTOR® mark is also displayed on 
Murray’s LinkedIn profile page.  (ECF No. 31‐1, PageID.2536).  Murray does not 
dispute that he made these disclosures.  (ECF No. 33, PageID.2578).  But is 
Murray’s public disclosure of his NAR membership the same as a public disclosure 
of his PRI (his subscription to the NAR magazine)?  In Crane, the plaintiff’s 
complaint “appears to be premised on the notion that disclosure of his ABA 
membership is equivalent to disclosure of the fact that he subscribes to the ABA 
Journal.”  Crane, at *1, n. 1.  Crane is distinguishable from the present 
circumstances because the defendant there advertised and sold the ABA 
membership list, which is the same information that the plaintiff publicly 
disclosed.  Here, according to the SAC, NAR sold the REALTOR® magazine 
subscription list, not a NAR organization membership list and those two things do 
not appear to be equivalent.  This is so, according to the SAC, because members 

17 

of the NAR can opt out of receiving the magazine and non‐NAR members can 
purchase subscriptions.  Thus, a voluntary disclosure of membership does not 
equate to a voluntary disclosure of the magazine subscription.  The court finds 
that Crane is not applicable, and Murray has Article III standing under Coulter‐
Owens, 695 F. App’x at 121 (“The disclosure of [PRI] is a cognizable injury in fact 
for purposes of Article III standing.”) 

C. 

Statutory Standing 

NAR also argues that Murray lacks Article III standing because the only 

alleged injury in fact under the PPPA is an invasion of privacy in one’s reading 
choices, and he has not suffered any such injury.  The SAC alleges that Murray 
purchased his subscription to REALTOR® magazine directly from NAR at the price 
of $6.00,” and NAR members allegedly “subscribe as part of their $6.00 
membership.”  (ECF No. 30, ¶¶ 11, 48).  NAR’s argument is that, contrary to the 
allegations in the SAC, Murray did not purchase a subscription to REALTOR® 
magazine and it was instead included as part of his membership dues; 
accordingly, he cannot establish the privacy injury protected by the PPPA.  See 
ECF No. 30‐6, BPA Worldwide, Brand Report for REALTOR® Magazine, (“Members’ 
yearly subscription price is included in the dues and is non‐deductible 
therefrom.”); see also ECF No. 31‐1, Doyle Decl. ¶¶ 5‐6 (“All NAR members 

18 

receive REALTOR® Magazine by mail as part of their membership unless they 
affirmatively opt out of receiving it.  NAR does not sell REALTOR® Magazine 
subscriptions to its members.  NAR members who opt out of receiving REALTOR® 
Magazine are not refunded any portion of their membership dues.”).  Thus, NAR 
argues that Murray did not “purchase his subscription” to REALTOR® Magazine; it 
was a free (and non‐ deductible) membership benefit.  See Lin v. Crain Commc’ns 
Inc., No. 19‐cv‐11889, 2020 WL 248445 (E.D. Mich. Jan. 16, 2020).   

NAR’s argument is not one of Article III standing, which relates to subject 

matter jurisdiction, as it complains that the SAC does not meet the statutory 
requirements of the PPPA.  Instead, this argument is one of statutory standing.  
The question of statutory standing is “analytically distinct from the question of 
whether a federal court has subject‐matter jurisdiction to decide the merits of a 
case.”  Short v. Janssen Pharms., Inc., No. 1:14‐CV‐1025, 2015 WL 2201713, at *3 
(W.D. Mich. May 11, 2015) (quoting Roberts v. Hamer, 655 F.3d 578, 580 (6th Cir. 
2011)).  Where a plaintiff lacks statutory standing to sue, the court must dismiss 
his case for failure to state a claim upon which relief can be granted.  Hamer, 655 
F.3d at 581.  Accordingly, the court cannot consider NAR’s proffered declaration 
in support of its statutory standing argument.  See Kostrzewa v. City of Troy, 247 
F.3d 633, 643 (6th Cir. 2001) (“The district court, in reviewing a motion to dismiss, 

19 

may not consider matters beyond the complaint.”).  Taking the allegations in the 
SAC as true, as the court must, the allegations satisfy the PPPA because Murray 
alleges that he purchased his subscription to REALTOR® magazine directly from 
NAR at the price of $6.00, and NAR members “subscribe as part of their $6.00 
membership.”  (ECF No. 30, ¶¶ 11, 48).  The court declines NAR’s invitation to 
interpret the language on the Brand Report ‐‐ “Members’ yearly subscription 
price is included in the dues and is non‐deductible therefrom” – as definitively 
establishing Murray cannot satisfy the PPPA’s requirement that the reading 
material at issue was purchased under Mich. Comp. Laws § 445.1711(a).  This 
argument is an attempt to hold Murray to an inapplicable evidentiary standard at 
the pleading stage.  The court cannot, and need not, in the context of this motion 
to dismiss, determine the accuracy and meaning of this phrase.  See United States 
v. SouthEast Eye Specialists, PLLC, 570 F. Supp. 3d 561, 574 (M.D. Tenn. 2021) (In 
assessing the sufficiency of a complaint, the court must determine only whether 
“’the claimant is entitled to offer evidence to support the claims,’ not whether the 
plaintiff can ultimately prove the facts alleged.”) (quoting Swierkiewicz v. Sorema 
N.A., 534 U.S. 506, 511 (2002)).  Accordingly, the court denies the motion to 
dismiss on this basis. 

20 

D. 

Was NAR “engaged in the business of selling at retail”? 

NAR argues that the court should dismiss the SAC for failure to sufficiently 

plead facts demonstrating that NAR is “engaged in the business of selling at retail, 
renting, or lending books or other written materials[.]”  Mich. Comp. Laws 
§ 445.1712.  The SAC alleges that “Plaintiff purchased his subscription to Realtor 
magazine directly from NAR at the price of $6.00” and that “non‐members may 
pay $56.00 for a subscription.”  (ECF No. 30, ¶¶ 11, 48).  According to NAR, these 
allegations fall far short of pleading that NAR is “engaged in the business of 
selling” REALTOR® Magazine “at retail,” and also contradict the Brand Report.  
According to NAR, the Brand Report shows that NAR is not engaged in the 
business of selling magazines at retail because it indicates that “100.0” percent of 
the magazines circulated were provided as a “Membership Benefit” to NAR’s 
members and that the $6 subscription “price” was “included in the dues and is 
non‐deductible therefrom.”  (ECF No, 30‐6, Brand Report).  This means, according 
to NAR, that it did not sell a magazine to any member.  NAR also argues that the 
allegation concerning the non‐member subscription price also fails to establish 
that NAR is “engaged in the business” of selling written materials at retail because 
Murray does not allege that he, or anyone else, purchased a magazine 
subscription from NAR for the non‐member subscription price. 

21 

In response, Murray claims that he has sufficiently alleged that NAR is 

engaged in the business of selling magazines at retail.  More specially, the SAC 
alleges that NAR “is the publisher of REALTOR®.” (ECF No. 30, ¶ 12).  Further, as 
“a magazine publisher that sells subscriptions to consumers, NAR is engaged in 
the business of selling written materials at retail.”  Id. ¶ 59.  The SAC also alleges 
that “Plaintiff purchased his subscription to REALTOR® magazine directly from 
NAR at the price of $6.00.”  Id. at ¶ 11.  Finally, the SAC alleges that NAR sells its 
magazine to non‐members for $56.00 per year.  Id. at ¶ 48.  While NAR argues 
that it “did not sell a magazine to any member,” Murray points out that the Brand 
Report for REALTOR® magazine indicates that for the six‐month periods of 
January‐June 2016 and July‐December 2016 there were 1,143,079 and 1,197,251, 
respectively, paid subscriptions to REALTOR® magazine, each of which was sold by 
Defendant to an NAR member at the price of “$6.00.”  Id. at ¶ 11, citing ECF No. 
30‐6, Brand Report.   

Both parties point to Coulter‐Owens’ discussion of the meaning of “at 

retail” in support of their arguments.  There, the plaintiff purchased her 
subscription from a subscription agent, not directly from the publisher.  695 F. 
App’x at 122.  The court explained that there were two sales: the publisher’s sale 
to the subscription agent and the subscription agent’s sale to the plaintiff.  Id. at 

22 

124.  Because the plaintiff was the end consumer, the sale to her by the 
subscription agent was necessarily “at retail;” but the sale from publisher to the 
subscription agent was not “at retail.”  Id.  NAR argues that because the magazine 
subscription price was included in the membership cost, it could not have been 
engaged in the selling of magazines at retail.  Here, the SAC is clear that the sale 
was between the publisher (NAR) and the end consumer (Murray) and thus, falls 
in category of an “at retail” sale, per Coulter‐Owens.  NAR does not make the case 
that because the sale accompanied the purchase of a NAR membership, it is 
exempt from the scope of a sale “at retail.”  NAR does not provide any authority 
suggesting that sales to members of an organization cannot, as a matter of law, 
constitute sales “at retail” or that an entity that sells only to its members cannot, 
as a matter of law, be “engaged in the business of” selling written materials “at 
retail.”  Absent more definitive authority, the court is not inclined to dismiss the 
SAC on this basis. 

E. 

Statute of Limitations 

NAR essentially argues that whether the three‐ or six‐year limitations 

period applies, Murray fails to plead that his claim is timely.1  That is, NAR argues 

1

 To the extent NAR’s motion could be construed as arguing that the three‐year 
limitations period found in Mich. Comp. Laws § 600.5805(2) should apply, the court rejects that 

23 

that Murray’s claims are not timely unless his PRI was disclosed within six years of 
when he brought his claim.  Murray filed the original Complaint on May 20, 2022, 
and a claim for any alleged disclosure before May 20, 2016 is time‐barred.  NAR 
argues that the SAC does not plead when it allegedly disclosed Murray’s 
identifying purchase records, or that such a disclosure occurred between May 20 
and July 30, 2016.  Instead, the SAC only refers to the “relevant pre‐July 2016 time 
period,” without any specificity.  Because there is no allegation in the SAC that 
Murray’s PRI was disclosed from May 30, 2016 to July 30, 2016, NAR maintains 
that the PPPA claim fails, even assuming a six‐year limitations period.  

As the Sixth Circuit has admonished, “a motion under Rule 12(b)(6), which 

considers only the allegations in the complaint, is generally an inappropriate 
vehicle for dismissing a claim based upon the statute of limitations,” unless “the 
allegations in the complaint affirmatively show that the claim is time‐barred.”  
Cataldo v. U.S. Steel Corp., 676 F.3d 542, 547 (6th Cir. 2012).  Accordingly, Murray 
is not required to affirmatively plead compliance with the statute of limitations.  

claim for the same reasons it rejected this argument in Gaines v. Nat'l Wildlife Fed’n, No. 22‐
11173, 2023 WL 3186284, at *6‐7 (E.D. Mich. May 1, 2023) and Russett v. NTVB Media, Inc., No. 
22‐10352, 2023 WL 6315998, at *5 (E.D. Mich. Sept. 28, 2023).  NAR offers no basis for the 
court to revisit its conclusion in Gaines and Russett that the six‐year limitations period found in 
§ 600.5815 applies to PPPA claims. 
24 

Thus, there is no requirement for Murray to identify in the complaint the precise 
date his own PRI was disclosed.   

Additionally, the SAC does not affirmatively show that Murray’s claims are 

time barred, where the six‐year limitations period applies, as the court concludes, 
infra.  In the SAC, Murray alleges that the “relevant pre‐July 31, 2016 time period” 
is the period that begins on the earliest possible date of an actionable statutory 
violation (six years prior to the case’s filing) pursuant to the governing six‐year 
statutory period set forth in Mich. Comp. Laws § 600.5813 (which the Governor of 
Michigan tolled for 101 days during the COVID‐19 pandemic), and ends on July 30, 
2016 (the last date on which the version of the statute invoked in this case existed 
prior to the effective date of its amendment).  See ECF No. 30, ¶ 1 n.1 (stating 
that “[t]he statutory period for this action is six years,” and citing Mich. Comp. 
Laws § 600.5813); id. ¶ 1 n.2 (“Because the claims alleged herein accrued, and 
thus vested, prior to the July 31, 2016 effective date of the amended version of 
the PPPA, the pre‐amendment version of the PPPA applies in this case.”).  Thus, 
according to the SAC, the relevant period is from February 20, 2016 through July 
30, 2016.  Even using NAR’s more limited time frame of May 30, 2016 to July 30, 
2016, the SAC does not suggest, on its face, that its allegations of wrongful 

25 

disclosure of PRI fall outside the six‐year limitations period.  Accordingly, dismissal 
on this basis is unwarranted.  
IV. 

CONCLUSION 

For the reasons set forth above, the court DENIES Defendant NAR’s motion 

to dismiss the Second Amended Complaint.   
SO ORDERED. 
Date: November 15, 2023 

s/F. Kay Behm 
F. Kay Behm 
United States District Judge 

26