MARTINO v. MAZIE et al

Filing 26

OPINION/ORDER granting Defendants' 7 Motion to Dismiss with prejudice; Plaintiff's 15 Cross Motion for Partial Summary Judgment is dismissed as moot by this opinion, etc ***CIVIL CASE TERMINATED. Signed by Judge Robert B. Kugler on 5/6/2022. (dmr)

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 1 of 14 PageID: 976

IN THE UNITED STATES DISTRICT COURT 
FOR THE DISTRICT OF NEW JERSEY 
CAMDEN VICINAGE 
__________________________________________  : 
Anthony Martino,     

: 

Plaintiff,   
: 

v. 

: 

: 
David Mazie, Esq., Adam Slater, Esq.  

: 
and Mazie Slater Katz & Freeman LLC,  

: 

Defendants.  : 
___________________________________________ : 

21‐cv‐20056 (RBK‐MJS) 

OPINION/ORDER 

KUGLER, United States District Judge: 
Before the Court in this Action are defendants’ [“Mazie”] motion to dismiss [“MTD”] 
(Doc. No. 7) the complaint (Doc. No. 1‐1) under Fed.R.Civ.P. [“FRCP”] 12(b) (6) and plaintiff’s 
[“Martino”] cross‐motion for partial summary judgment (Doc. No. 15) under FRCP 56.    

The complaint alleges Mazie’s violation of New Jersey State Court Rules, in particular, 

1:21‐7(i) [“the Rule”], because of Mazie’s receipt of continency fees gotten from the  
Olmesartan Multidistrict Litigation [“MDL”] settlement program, which Martino alleges were 
greater than allowed by the Rule.  The MTD seeks dismissal with prejudice of all three claims 
of the complaint, each of which depends on violation of the Rule: 1) the over‐compensation of 
a contingency fee; 2) because of the over‐compensation, the alleged conversion by Mazie of 
Olmesartan MDL settlement amounts that should have gone to New Jersey litigants; and 3) 
consequently, an alleged unjust enrichment to Mazie.   If there is no violation of the 
contingency fee Rule, then Mazie alleges that the complaint cannot state a claim for which 
relief can be granted.  
The COURT HAVING REVIEWED the parties’ submissions without a hearing in 
accordance with Rule 78.1 (b) and for the reasons stated below, and for good cause shown:  
The Court GRANTS defendants’ motions to dismiss with prejudice all claims in the 
Complaint; and    
The Court ORDERS plaintiffs’ cross‐motion has been made moot by this opinion and 
directs the Clerk to close the Action.   

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 2 of 14 PageID: 977

1.0 

2 

Facts and Procedural Background 
In April 2015, the Judicial Panel on Multi‐District Litigation [“JPML”] consolidated 

multiple cases filed in various state and federal courts into the Olmesartan Multi‐District 
Litigation [“MDL”]. These cases concerned whether ingestion of the hypertensive Olmesartan 
caused gastro‐intestinal injury that mimicked celiac disease.  Daichii Sankyo Ltd., a Japanese 
corporation, manufactured Olmesartan, which is the generic of the patented drug Benicar®, 
and used certain U.S. distributors to market and sell it in the United States.   There were 
approximately 1700 plaintiffs in the MDL at the time of settlement.  
As the transferee Court for the Olmesartan MDL, the Court takes judicial notice of 
some facts and procedural background from its own knowledge and experience.  After two 
years of extensive discovery, which included much document production, expert reports, 
bellwether selection, etc., in April 2017 the parties negotiated in the MDL a settlement having 
a first settlement aggregate amount of $350,000,000.00.   The Brown Greer [“BG”] law firm 
was the MDL’s administrator of the Olmesartan settlement program; BG orchestrated the 
announcement of the settlement and managed the thousands of subsequent claimants who 
signed onto the program.      
During the three week settlement sign‐up period, over 10,800 claimants applied to the 
program. When the dust settled and all viable claims were accounted for in the Olmesartan 
settlement program, the total number of actual registrants, that is, those eligible to receive a 
payout for their injuries, eventually reduced to about 8500.  As this number of registrants was 
about 3 times larger than expected, the original settlement amount was increased.    
The MDL administrator, BG, was responsible for calculating the amount of damages 
owed to the thousands of MDL registrants.   BG, along with the parties, established six general 
categories of injury, each of which represented a minimum payout amount.   BG and the 
parties also developed an accompanying points systems by which to account for aggravating 
health events, like hospitalization, or extreme weight loss, and which thereby allowed an 
increase in the calculated payout amount upon documentation of these experiences.      
In registering for the Olmesartan settlement program, registrants, whether advised by 
their law firms (or, if pro se, by a designated Pro Bono law firm), agreed to abide by certain 
requirements, the most important of which was the relinquishment of the right to initiate a 
lawsuit in court for the same injuries.   In order to receive a payout, registrants also had to 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 3 of 14 PageID: 978

3 

provide within a required period sufficient evidence that demonstrated the alleged injury, else 
they were dropped from the settlement without opportunity to rejoin.   Importantly, meeting 
this data requirement within the designated period sometimes meant a registrant’s attorney 
had to corral its clients and their medical providers to get proper proof of Olmesartan ingestion 
and related injury.  The Olmesartan settlement program gave registrants the right to appeal 
their initial payout determination, and typically it was registrants’ attorneys who initiated and 
executed these appeals.   After BG’s initial  award determination, there were two levels of 
appeals. The first was to seek a review by BG of its own award determination in light of all the 
evidence and argument provided by plaintiffs.  The second was to have an appointed 
Magistrate Judge review BG’s award determination against the registrant’s accompanying 
submissions.   
At first, Daiichi required the Olmesartan settlement program to register at least 95 
percent of all possible litigants and claimants; later, it increased the required percentage to 99 
percent.  In so doing, Daiichi was seeking assurance of a virtual end to Olmesartan litigation.   
As it turned out, this requirement fostered Daiichi’s success in getting the MDL terminated as 
no individual litigants remained after the administration of the Olmesartan settlement 
program and the damage award payouts.      
Plaintiffs’ counsel had their own aims in the settlement.  These depended on the extent 
of their legal efforts to receive compensation, which was based on a contingency fee 
agreement between the attorney and the registrant.   This meant the attorney received a 
contracted‐for percentage of the individual client’s damage award.  It may be that some  
plaintiffs’ counsel exerted minimal effort to get their clients registered in the Olmesartan 
settlement program by using paralegals or junior associates to help clients fill out the 
registration forms, obtain the needed medical records, and answer clients’ queries as to how 
long payout would take.  And, for most plaintiffs’ counsel, the contingency fee agreement the 
client signed typically gave counsel a minimum of one third of the client’s damage award.   
However, there were some plaintiffs’ counsel who were responsible for developing the 
litigation record: managing the litigation, arguing discovery motions, obtaining and paying for 
experts, conducting discovery, creating a record, taking depositions, etc.   Throughout the 
litigation and the settlement period, Adam Slater, Esq., served as plaintiffs’ lead counsel and 
headed the plaintiffs’ executive committee, supported by his law firm of Mazie Slater Katz and 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 4 of 14 PageID: 979

4 

Freeman, defendant herein.  Not only were Mr. Slater’s tasks many and varied, but he steered 
the plaintiffs’ litigation efforts to ensure the incentivization of Daiichi to settle.   
Since products liability cases consolidated in a federal district court, as in the 
Olmesartan MDL, are actionable only under state law, plaintiffs residing in New Jersey were 
not eligible to be consolidated into the Olmesartan MDL.  That is, a  New Jersey litigant could 
enter their state law action into the District of New Jersey MDL action, but only in a New Jersey 
state court.  To be clear, plaintiff Martino and the putative class he allegedly represents, as  
residents of New Jersey, were not litigants in the Olmesartan  MDL but rather were litigants in 
an Olmesartan Multicounty Litigation [“MCL”] in New Jersey , docket number ATL‐L‐00 ‐15.  
Like the national Olmesartan MDL, the Olmesartan MCL was a consolidated action.  But, the 
MCL comprised only cases of New Jersey residents who had ingested Olmesartan and had 
experienced injury, whereas the MDL comprised cases filed by residents of all other states.   
Moreover, like all other Olmesartan claimants, the MCL litigants were eligible to register into 
the Olmesartan settlement program upon its commencement on 1 August 2017.   

3.0   

LEGAL STANDARD 
Rule 12(b)(6) governs a court’s review of a motion to dismiss for failure to state a claim 

upon which relief can be granted. In evaluating such a motion, “courts accept all factual 
allegations as true, construe the complaint in the light most favorable to the plaintiff, and 
determine whether, under any reasonable reading of the complaint, the plaintiff may be 
entitled to relief.” Fowler v. UPMC Shadyside, 578 F.3d 203, 210 (3d Cir.2009) (quoting Phillips v. 
Cnty. of Allegheny, 515 F.3d 224, 233 (3d Cir.2008)).  That is, a complaint must “state a claim to 
relief that is plausible on its face.” Ashcroft v. Iqbal, 556 U.S. 662, 678, 129 S.Ct. 1937, 173 
L.Ed.2d 868 (2009); Bell Atlantic Corp. v. Twombly, 550 U.S. 544, 570, 127 S.Ct. 1955, 167 
L.Ed.2d 929 (2007).  
The general inquiry as to the plausibility of a claim on its face is “whether [movants] 
should be afforded an opportunity to offer evidence in support of their claims” not whether the 
movant will succeed on the merits. In re Rockefeller Ctr. Prop., Inc., 311 F.3d 198, 215 (3d 
Cir.2002). The specific inquiry involves a three‐part analysis (Santiago v. Warminster Twp., 629 
F.3d 121, 130 (3d Cir.2010)) in which a court:  1) states “the elements a plaintiff must plead to 
state a claim.” Id.  (quoting Iqbal, 556 U.S. at 675);  2) identifies those allegations which, 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 5 of 14 PageID: 980

5 

“because they are no more than conclusions, are not entitled to the assumption of truth.” Id. at 
131 (quoting Iqbal, 556 U.S. at 680); and 3) assuming the veracity of well‐pleaded factual 
allegations, “determine[s] whether they plausibly give rise to an entitlement for relief.” Ibid.  
Practically speaking, this plausibility analysis is a “context‐specific task requiring the 
reviewing court to draw on its judicial experience and common sense.” Iqbal, 556 U.S. at 679.  A 
claim fails when a court can infer only that it is merely possible rather than plausible. Id.  
Plausibility cannot lie upon legal conclusions or “[t]hreadbare recitals of the elements of a cause 
of action, supported by mere conclusory statements”.  Id. at 678. 
  In deciding a motion to dismiss, a court reviews the allegations in the complaint and 
exhibits attached to it and may look beyond the complaint to matters of public record without 
converting the motion to a summary judgement motion. Pension Ben. Guar. Corp. v. White 
Consol. Indus., Inc., 998 F.2d 1192, 1196 (3d Cir.1993); see also Sands v. McCormick, 502 F.3d 263, 
268 (3d Cir. 2007).  However, the Court, however, need not accept as true allegations 
contradicted by judicially noticeable facts, see Shwarz v. United States, 234 F.3d 428, 435 (9th 
Cir. 2000).  
The Federal Rules of Evidence provide that courts may take judicial notice of those 
adjudicative facts that are outside the trial record and “not subject to reasonable dispute.” 
Fed.R.Evid. 201(b).   A judicially noticed fact must either be generally known within the 
jurisdiction of the trial court, or capable of accurate and ready determination by resort to 
sources whose accuracy cannot reasonably be questioned. See id., especially at Fed.R.Evid 
201(c); Werner v. Werner, 267 F.3d 288, 295 (3rd  Cir.2001); see also In re Warfarin Sodium 
Antitrust Litig., 214 F.3d 395, 398 (3rd Cir.2000); Kramer v. Time Warner, Inc., 937 F.2d 767, 774 
(2nd Cir.1991). 

4.0 

DISCUSSION 

The parties note the resolution of this MTD depends on the proper interpretation of 

certain language in New Jersey Court Rule 1:21‐7(i).  As the parties dispute which paragraph of 
Rule 1:21‐7 applies,  the entire Rule is provided in the footnote.1   The issue is whether each 

1 Rule 1:21‐7. Contingent Fees 

(a) As used in this rule the term “contingent fee arrangement” means an agreement for legal services of an attorney or 
attorneys, including any associated or forwarding counsel, under which compensation, contingent in whole or in part upon the 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 6 of 14 PageID: 981

6 

successful accomplishment or disposition of the subject matter of the agreement, is to be in an amount which either is fixed or 
is to be determined under a formula. 
(b) An attorney shall not enter into a contingent fee arrangement without first having advised the client of the right and 
afforded the client an opportunity to retain the attorney under an arrangement for compensation on the basis of the 
reasonable value of the services. 
(c) In any matter where a client's claim for damages is based upon the alleged tortious conduct of another, including products 
liability claims and claims among family members that are subject to Part V of these Rules but excluding statutorily based 
discrimination and employment claims, and the client is not a subrogee, an attorney shall not contract for, charge, or collect a 
contingent fee in excess of the following limits: 
(1) 33 1/3 % on the first $750,000 recovered;  
(2) 30% on the next $750,000 recovered; 
(3) 25% on the next $750,000 recovered; 
(4) 20% on the next $750,000 recovered; and 
(5) on all amounts recovered in excess of the above by application for reasonable fee in accordance with the provisions of 
paragraph (f) hereof; and 
(6) where the amount recovered is for the benefit of a client who was a minor or mentally incapacitated when the contingent 
fee arrangement was made, the foregoing limits shall apply, except that the fee on any amount recovered by settlement 
before empaneling of the jury or, in a bench trial, the earlier to occur of plaintiff's opening statement or the commencement of 
testimony of the first witness, shall not exceed 25%. 
(d) The permissible fee provided for in paragraph (c) shall be computed on the net sum recovered after deducting 
disbursements in connection with the institution and prosecution of the claim, whether advanced by the attorney or by the 
client, including investigation expenses, expenses for expert or other testimony or evidence, the cost of briefs and transcripts 
on appeal, and any interest included in a judgment pursuant to R. 4:42‐11(b); but no deduction need be made for post‐
judgment interest or for liens, assignments or claims in favor of hospitals or for medical care and treatment by doctors and 
nurses, or similar items. The permissible fee shall include legal services rendered on any appeal or review proceeding or on any 
retrial, but this shall not be deemed to require an attorney to take an appeal. When joint representation is undertaken in both 
the direct and derivative action, or when a claim for wrongful death is joined with a claim on behalf of a decedent, the 
contingent fee shall be calculated on the aggregate sum of the recovery. 
(e) Paragraph (c) of this rule is intended to fix maximum permissible fees and does not preclude an attorney from entering into 
a contingent fee arrangement providing for, or from charging or collecting a contingent fee below such limits. In all cases 
contingent fees charged or collected must conform to RPC 1.5(a). 
(f) If at the conclusion of a matter an attorney considers the fee permitted by paragraph (c) to be inadequate, an application on 
written notice to the client may be made to the Assignment Judge or the designee of the Assignment Judge for the hearing 
and determining of a reasonable fee in light of all the circumstances. This rule shall not preclude the exercise of a client's 
existing right to a court review of the reasonableness of an attorney's fee. 
(g) Where the amount of the contingent fee is limited by the provisions of paragraph (c) of this rule, the contingent fee 
arrangement shall be in writing, signed both by the attorney and the client, and a signed duplicate shall be given to the client. 
Upon conclusion of the matter resulting in a recovery, the attorney shall prepare and furnish the client with a signed closing 
statement. 
(h) Calculation of Fee in Structured Settlements. As used herein the term “structured settlement” refers to the payment of 
any settlement between the parties or judgment entered pursuant to a proceeding approved by the Court, the terms of which 
provide for the payment of the funds to be received by the plaintiff on an installment basis. For purposes of paragraph (c), the 
basis for calculation of a contingent fee shall be the value of the structured settlement as herein defined. Value shall consist of 
any cash payment made upon consummation of the settlement plus the actual cost to the party making the settlement of the 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 7 of 14 PageID: 982

7 

claim of  injury of each New Jersey plaintiff in the Olmesartan MCL, arising from ingestion of 
Olmesartan, is sufficiently similar to fall within the language of Rule 1:21‐7.  That is, the issue is 
whether the claims of each New Jersey plaintiff in the MCL arose “out of the same transaction 
or set of facts or involve substantially identical liability issues”.   Since clearly different New 
Jersey plaintiffs bought and ingested Olmesartan in different transactions and at different 
times, the dispute practically devolves to whether all claims in the MCL “involve substantially 
identical liability issues”.  
Plaintiff Martino argues that all liability claims of the former MCL plaintiffs do indeed 
fall within that substantially identical description and that the Rule therefore applies.  If, as 
Martino argues, all MCL claims do have “substantially identical liability issues”, then the 
contingency fees Mazie received and which arise from the Olmesartan settlement awards of 
the former MCL plaintiffs must be limited to those stated in Rule 1:21‐7(i).  Martino, and the 
putative plaintiff class he seeks to represent, therefore demand a recalculation of the 
Olmesartan settlement contingency fees according to the Rule and a refund of the excess fees 
paid to Mazie.        
Mazie argues that all claims of the former MCL plaintiffs do not arise from either the 
same transaction or the same facts nor involve a substantially identical liability.  Further, Mazie 
argues, Rule 1:21‐7(i) cannot apply to Mazie’s contingency fees obtained in the Olmesartan 
settlement program because of the disparity in specific liability issues from registrant to 
registrant.  Mazie deduces that, if Rule 1:21‐7(i) does not apply to its Olmesartan settlement 
contingency fees, then Martino’s complaint cannot state a claim upon which relief may be 
granted since all three counts in the Martino complaint require violation of Rule 1:21‐7(i).  
To zero in on the issue, the Court confirms that resolution of the MTD requires 
interpretation of whether the claims brought by MCL plaintiffs to the Olmesartan settlement 

deferred payment aspects thereof. In the event that the party paying the settlement does not purchase the deferred payment 
component, the actual cost thereof shall be the actual cost assigned by that party to that component. For further purposes of 
this rule, the party making the settlement offer shall, at the time the offer is made, disclose to the party receiving the 
settlement offer its actual cost and, if it does not purchase the deferred payment aspect of the settlement, the factors and 
assumptions used by it in assigning actual cost. 
(i) Calculation of Fee in Settlement of Class or Multiple Party Actions. When representation is undertaken on behalf of 
several persons whose respective claims, whether or not joined in one action, arise out of the same transaction or set of facts 
or involve substantially identical liability issues, the contingent fee shall be calculated on the basis of the aggregate sum of all 
recoveries, whether by judgment, settlement or both, and shall be charged to the clients in proportion to the recovery of each. 
Counsel may, however, make application for modification of the fee pursuant to paragraph (f) of this rule in appropriate cases. 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 8 of 14 PageID: 983

8 

program involved “substantially identical liability issues” to all other claims in the MCL and/or 
in the Olmesartan settlement program.   It is critical to appreciate that the only way an 
Olmesartan registrant—regardless of whether an MCL litigant or an MDL litigant or a non‐
litigant—could receive a damage award from the Olmesartan settlement program was to 
timely register into the settlement program, and execute a contingency fee agreement with an 
attorney2 who oversaw and directed the registration process.  The Court therefore takes the 
view that THE SUM TOTAL OF all claims of all registrants in the Olmesartan settlement 
program EITHER involved substantially identical liability issues OR they did not.   Put 
differently, there can be no rational, medical, logical, or legal justification why the claims of a 
subset of Olmesartan registrants could be interpreted as having substantially identical liability 
based merely on the fact they arose in the MCL.  Either all MCL claims involve substantially 
identical liability issues in the same way that all MDL claims do, or NO claims of any 
Olmesartan registrant have “substantially identical” liability as any other such claim. 
It is also critical not to lose sight that Martino as well as the putative class plaintiffs who 
were litigants in the Olmesartan MCL had to have registered into the Olmesartan settlement 
program in order to receive their award.  This means that all MCL litigants who were 
represented by Mazie, signed a Mazie contingency fee award, registered in the Olmesartan 
settlement program, AND received a damages award UNDER THE SETTLEMENT 
PROGRAM, NOT UNDER THE MCL.   To bring the point home, Martino, and all other putative 
plaintiffs here, received an Olmesartan settlement award only because of the common benefit 
efforts of Adam Slater and his firm Mazie, which worked to bring Daiichi to the settlement 
table and drove the Olmesartan settlement program to completion.    
Since all Olmesartan MDL litigants AND all Olmesartan MCL litigants AND all other 
claimants had to register into the Olmesartan settlement program to receive a damages 
award,  the Court must construe whether the Rules of Consolidation for the MDL or the MCL 
automatically deemed all consolidated plaintiffs to have experienced substantially identical 
liability.   In construing the meaning of a statute, a Court looks to the words within that statute 
and to construction guidance in other statutes.  New Jersey Statute § 1:1‐1 states that words 
and phrases are construed together with their context and given their generally accepted 
meaning.3   

2 There were only a handful of pro se registrants in the Olmesartan settlement program.   
3 N.J.S. § 1:1‐1  General rules of construction 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 9 of 14 PageID: 984

9 

In addition to examining the intrinsic language and context of the statute, the Court 
researched extrinsic guidance by conducting several, different search queries for cases, court 
orders, and MDL actions to see how other states  have interpreted “arise out of the same 
transaction or set of facts or involve substantially identical liability issues”.   The Court came up 
short and found no court cases or jurisprudence that equates a plaintiff’s single, product 
liability claim in an MDL or MCL to other such claims in the same MDL or MCL.  The very 
absence of relevant case law as to whether New Jersey (or any other state) Court Rules govern  
the contingency fee award of MDL or MCL plaintiffs militates against the applicability of Rule 
1:21‐7(i) here.   
To examine whether the language of Rule1:21‐7(i) itself applies to a Multidistrict or 
MultiCounty Litigation, the Court turns to the consolidation Rules for an MDL and for a New 
Jersey MCL.      
Multidistrict Litigation Consolidation Statute 

28 U.S.C § 1407 authorizes the creation of a multidistrict litigation:   
(a) When civil actions involving one or more common questions of fact are pending 
in different districts, such actions may be transferred to any district for coordinated 
or consolidated pretrial proceedings. [emphasis added].    
In consolidating a Multidistrict Litigation, the Judicial Panel on Multidistrict Litigation 

[“JPML”] focuses on judicial economy and the prevention of unnecessary congestion in court 
rooms across the country of cases having common facts.  An MDL plaintiff’s claim need not be 
identical in fact nor substantially identical in liability as all other plaintiffs’ claims to gain entry 
into an MDL.     

For example, to have the JPML transfer a case into the Olmesartan MDL, two common 

facts were required: the plaintiff 1) ingested Olmesartan for high blood pressure within a 
certain time period, and 2) experienced one or more of a variety of symptoms that resembled 
celiac disease, such as persistent vomiting or weight loss or hospitalization or stomach upset 

In the construction of the laws and statutes of this state, both civil and criminal, words and phrases shall be read and 
construed with their context, and shall, unless inconsistent with the manifest intent of the legislature or unless another or 
different meaning is expressly indicated, be given their generally accepted meaning, according to the approved usage of the 
language. Technical words and phrases, and words and phrases having a special or accepted meaning in the law, shall be 
construed in accordance with such technical or special and accepted meaning. 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 10 of 14 PageID: 985

10 

or diarrhea or cramping or other digestive disorder, etc.   No plaintiff had to experience all of 
these symptoms or even any particular one of these.  Moreover, any combination of these 
symptoms qualified as an entry fact.  Since a plaintiff’s particular experience of injury 
depended on the nature, extent, number, and severity of the symptoms, the Daiichi 
defendants’ liability to that plaintiff was unique.    

 The common fact standard is not at all the same standard for certifying a class of 

plaintiffs, which because of the substantial similarity of  facts, liability, etc. across the class can 
be embodied and exemplified by a class representative’s allegations of fact and liability.   The 
common fact standard is a more relaxed, much less stringent definition of the commonality of 
claims across a group of plaintiffs.   

Multicounty Litigation Rule and Guidelines 

Consolidation of cases across New Jersey counties is authorized by New Jersey Court 

Rule 4:38A:  
The Supreme Court may designate a case or category of cases as Multicounty 
Litigation to receive centralized management in accordance with criteria and 
procedures promulgated by the Administrative Director of the Courts upon 
approval by the Court. Promulgation of the criteria and procedures will include 
posting in the Multicounty Litigation Information Center on the Judiciary's Internet 
website (http://www.njcourts.com). 
The approved procedures of the Administrative Director of the Courts include:      
MULTICOUNTY LITIGATION GUIDELINES AND CRITERIA  FOR DESIGNATION 
[As Promulgated by Directive# 08‐12 Pursuant to Rule 4:38A]4 
… 
Criteria to be Applied in Determining Whether Designation as Multicounty Litigation is  
Warranted 
In determining whether designation as multicounty litigation is warranted, the 
following factors, among others, will be considered: 

4

 Glenn A. Grant, Memorandum from the Acting Administrative Director of  New Jersey Courts to Civil Presiding 
Judges, Communicating Directive #08‐12, August 7, 2012 on MultiCounty Litigation Guidelines.  

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 11 of 14 PageID: 986

11 

whether the case(s) possess(es) the following characteristics: 
•

it involves large numbers of parties; 

•

it  involves  many  claims  with  common,  recurrent  issues  of  law  and  fact  that  are 
associated with a single product, mass disaster, or complex environmental or toxic tort; 

•

there is geographical dispersement of parties; 

•

there is a high degree of commonality of injury or damages among plaintiffs; 

•

there  is  a  value  interdependence  between  different  claims,  that  is,  the  perceived 
strength  or  weakness  of  the  causation  and  liability  aspects  of  the  case(s)  are  often 
dependent upon the success or failure of similar lawsuits in other jurisdictions; and 

•

there is a degree of remoteness between the court and actual decision‐ makers in the 
litigation, that is, even the simplest of decisions may be required to pass through layers 
of local, regional, national, general and house counsel.   [emphasis added] 

In comparing the language authorizing consolidation of MDL cases with that 

authorizing New Jersey MCL cases, the Court notes the recurring word in both Rules of 
“COMMON” or “COMMONALITY”,  not “IDENTITY”.   Notably, in the New Jersey 
Consolidation Guidelines, there is no requirement that multicounty cases have the “same 
facts” or “substantially identical liability issues”.   The Court finds the Federal consolidation 
statute and the New Jersey consolidation guidelines confirm that actions need have only 
common, not identical, liability issues to be consolidated.    
The similarity in the Federal consolidation statute and the New Jersey consolidation 
rule means,  regardless how a claimant represented by Mazie in a contingency fee agreement 
entered the Olmesartan settlement program, all MDL and MCL Olmesartan cases were 
consolidated because they had “common” issues of fact and liability, not “substantially 
identical” liability, to other such cases.      

In addition to the Court’s not finding relevant caselaw, neither party cited such as to the 

definitive application of Rule 1:21‐7(i) to MDL or MCL contingency fee cases.  Although plaintiff 
cited Estate of Faheem Williams v. Division of Youth and Family Services, No. ESX‐L‐83‐05, 2006 
WL 4469674 (L. Div. Mar. 30, 2006), rev’d on other grounds, In re Est. of F.W., 398 N.J. Super. 
344, (App. Div. 2008), this case has nothing to do with nor logically applies to product liability 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 12 of 14 PageID: 987

12 

cases in an MDL. It concerned the extreme physical abuse of brothers placed in a New Jersey 
foster home; in that case, there was no question as to the substantially identical liability of the 
foster family abusers or the identical facts of abuse.  The identicality of those facts and liability 
do not characterize the facts and liability of Olmesartan settlement registrants.  The Court 
finds the cited case not on point.   Plaintiff also referred to the following law review article,  
Lester Brickman, The Asbestos Litigation Crisis: Is There A Need for an Administrative 
Alternative?, 13 CARDOZO L. REV. 1819, (1992) and to a later, very similar article by the same 
author, which expounded that contingency fees awarded to attorneys in an MDL always have a 
slight but persistent odor of defrauding and conversion.  The Brickman article is a red herring 
as it discusses a clear case of illegal behavior on the part of MDL attorneys, which is 
inapplicable here.   
Ultimately, the Court holds the plain language of Rule 1:21‐7(i) does not apply to cases 
consolidated either in a Multicounty litigation or a Multidistrict litigation.  And this 
inapplicability has nothing to do with the specific, underlying legal issues, whether business 
torts or products liability.   This holding arises from the Court’s experience as the transferee 
Court of the Olmesartan MDL to observe firsthand that the administration of the Olmesartan 
settlement program concerned not only the common liability issue of injury caused by 
Olmesartan ingestion but also the very different and the very specific factual details of each 
such injury for each consolidated case.  

Since each case registered in the Olmesartan settlement program had a common 

liability as well as specific facts that supported a unique damage award, such cases, including 
Martino’s and those of the putative class of plaintiffs here, cannot ground allegations that give 
rise to the applicability of Rule 1:21‐7(i).   

Although not finding New Jersey (or other state) case law that applies Rule 1:21‐7(i) to 

MDL or MCL litigations, the Court has also deliberated over the equitable nature of 
defendants’ award as raised by Martino’s unjust enrichment claim.   The Court has come across 
class action cases in New Jersey where Rule 1:21‐7(i) has been suspended, especially in 
business tort contexts; these include the seminal case Incollingo v. Canuso, A.2d 778 (App. Div. 
1997), and the sequential case Lubitz v. DaimlerChrysler Corp.,  2006 WL 3780789 (Sup. Ct. 
Bergen County, 21 Dec 2006).   While not concerning product liability issues as in the 
Olmesartan settlement program, these cases give a glimmer of understanding as to when the 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 13 of 14 PageID: 988

13 

Rule may be excepted.   
Mindful that Incollingo stated expressly no exception to the Rule exists for products 
liability cases, the Court nonetheless finds illustrative Judge Harris’s reasoning in Lubitz.  There 
Judge Harris recalculated the attorneys’ fees in a breach of warranty class action by applying 
both Incollingo to keep the contingency fee outside of the Rule WHILE using Third Circuit 
Gunter5 methodology.   To the point, such methodology comprises  “the most mature and 
well‐developed analyses of attorneys' fees” of any other Circuit Court.   Lubitz, 2006 WL 
370789, at *20.    
Judge Harris’s balancing of the Gunter factors6 and the Incollingo exception to the 
contingency fee calculation exemplifies in a practical way why the Rule does not apply here.  
Upon calculating that the attorney fee award under the Incollingo exception (coupled with a 
lodestar calculation under Rendine v. Pantzer, 141 N.J. 292 (1995)) would have amounted to 
20% of the total settlement award, Judge Harris applied the Gunter factors to reduce that 
percentage to 15% of the total settlement amount, which he found more reasonable and 
equitable.  
    The total amount of the Olmesartan settlement was approximately $380,000,000.   
Besides the negotiated contingency fee agreements— which the Court was not privy to,  but 
estimates were generally at least 33‐1/3 % of each plaintiff’s settlement award— plaintiffs’ 
attorneys were compensated from a common benefit fund.  This fund awarded plaintiffs’ 
attorneys 9.5% in fees of the total settlement award, which was apportioned among those law 
firms that had evidenced common benefit work for the litigation and settlement.   To the 
point, the 9.5% of the total settlement award was distributed according to the efforts of 
dozens of specific law firms; it was awarded based on evidence and the Court’s deliberation.   
See Docket Matter No. 1:15‐md‐2606 (RBK‐JS), Docket No. 1263, dated 14 Nov 2019.  In 
essence, the  common benefit fund award was remuneration to the Olmesartan registrants’ 
attorneys for their efforts to steer the MDL litigation and to bring the MDL to settlement.   The 
MCL litigants unwittingly benefited from these common benefit efforts, which propelled the 
Olmesartan settlement program.   

5

 Gunter v. Ridgewood Energy Corp., 223 F.3d 190 (3d Cir.2000). 
6
 A. Size of Fund and Number of Persons Benefited; B. Presence or Absence of Substantial Objections; C. Skill and 
Efficiency of Attorneys Involved; D. Complexity and Duration of the Litigation; E. Risk of Nonpayment; F. Amount of 
Time Devoted by Counsel; G. Awards in Similar Cases 

Case 1:21-cv-20056-RBK-MJS Document 26 Filed 05/06/22 Page 14 of 14 PageID: 989

14 

 Since the Court has found the language of the Rule inapplicable to the MCL and the 

MDL plaintiffs and since the common benefit fund award is well within the reasonable and 
equitable percentages of Third Circuit examples (see Lubitz, 2006 WL 370789, at *22), Mazie’s 
motion to dismiss is GRANTED WITH PREJUDICE.    
This decision also resolves plaintiff’s outstanding partial motion for summary judgment 
since the claims do not state a cause of action for which relief can be granted.  Accordingly, the 
Court directs the Clerk to CLOSE THIS MATTER.  

Dated:  6 May 2022   

s/ Robert B. Kugler 
ROBERT B. KUGLER 
United States District Judge