F. M. et al v. United States of America et al

Filing 56

OPINION AND ORDER re: 45 MOTION to Dismiss for Lack of Jurisdiction all claims against the United States of America to the extent the claims extend liability beyond May of 2019. filed by United States of America. The Court conclu des that F.M. and Morales have satisfied the FTCA's presentment requirement with respect to their claims alleging liability from May 20, 2015, to April 13, 2022. Accordingly, the United States' motion for partial dismissal for lack of subject matter jurisdiction is denied. SO ORDERED. (Signed by Judge P. Kevin Castel on 11/22/2024) (vfr)

U NI T E D S T A T E S DI S T RI C T C O U R T
S O U T H E R N DI S T RI C T O F N E W Y O R K
----------------------------------------------------------- x
F. M., et al. ,
Pl ai ntiff s,
-a g ai n st -

2 3 -c v -7 3 5 7 ( P K C)
O PI NI O N A N D O R D E R

U NI T E D S T A T E S O F A M E RI C A, et al.,
D ef e n d a nt s.
----------------------------------------------------------- x
C A S T E L, U. S. D.J.,
Pl ai ntiffs F. M., a mi n or, a n d T ei a n a M or al es, h er m ot h er a n d n at ur al g u ar di a n,
h a v e br o u g ht cl ai ms a g ai nst d ef e n d a nt t h e U nit e d St at es of A m eri c a u n d er t h e F e d er al T ort
Cl ai ms A ct ( “ F T C A ”), 2 8 U. S. C. § § 1 3 4 6( b), 2 6 7 1- 2 6 8 0, i n c o n n e cti o n wit h m e di c al tr e at m e nt
t h at t h e y all e g e w as pr o vi d e d t o F. M. fr o m a p pr o xi m at el y M a y 2 0, 2 0 1 5, t o A pril 1 3, 2 0 2 2, at
c ert ai n f e d er al h e alt h c ar e f a ciliti es. T h e U nit e d St at es h as m o v e d f or p arti al dis miss al of t h es e
cl ai ms p urs u a nt t o F e d. R. Ci v. P. 1 2( b)( 1) t o t h e e xt e nt t h e y i m p os e li a bilit y b e y o n d M a y 2 0 1 9.
T h e U nit e d St at es ar g u es t h at F. M.’s a nd M or al es’s St a n d ar d F or m 9 5 ( “ S F 9 5 ”) a d mi nistr ati v e
cl ai m s u b mitt e d t o t h e D e p art m e nt of H e alt h a n d H u m a n S er vi c es ( “ H H S ”) pri or t o fili n g s uit
f ail e d t o a d e q u at el y “ pr es e nt ” t h eir cl ai ms b as e d o n tr e at m e nt pr o vi d e d t o F. M. aft er M a y 2 0 1 9,
a j uris di cti o n al pr e di c at e.
B AC K GR O U N D
F. M. a n d M or al es ass ert cl ai ms f or n e gli g e n c e a n d/ or m e di c al m al pr a cti c e , as w ell
as l oss of s er vi c es , a g ai nst t h e U nit e d St at es u n d er t h e F T C A. 1 T h e y als o ass ert cl ai ms f or
1

T h e p arti es h a v e sti p ul at e d t o dis miss al wit h pr ej u di c e of cl ai ms f or l a c k of i nf or m e d c o ns e nt a n d n e gli g e nt hiri n g,
s u p er visi o n, a n d / or r et e nti o n a g ai nst t h e U nit e d St at es, as w ell as of all cl ai ms a g ai nst Ur b a n H e alt h Pl a n, I n c., St.

n e gli g e n c e a n d/ or m e di c al m al pr a cti c e , l oss of s er vi c es, a n d l a c k of i nf or m e d c o ns e nt a g ai nst
n o n- m o vi n g d ef e n d a nts T h e C hil dr e n’s H os pit al at M o nt efi or e, H e n ki n d E y e I nstit ut e, S u nj u
P ar k, M. D., a n d Di a n a Ki n g, M. D., as w ell as cl ai ms f or n e gli g e nt hiri n g, s u p er visi o n, a n d / or
r et e nti o n a g ai nst T h e C hil dr e n’s H os pit al at M o nt efi or e a n d H e n ki n d E y e I nstit ut e. F. M. a n d
M or al es all e g e t h at t hr o u g h o ut “ a c o nti n u o us p eri o d of tr e at m e nt ” fr o m a p pr o xi m at el y M a y 2 0,
2 0 1 5, t o A pril 1 3, 2 0 2 2, d ef e n d a nts f ail e d t o pr o p erl y c ar e f or a n d di a g n os e F. M.’s e y e
c o n diti o n, l e a di n g t o p er m a n e nt i nj uri es s u c h as bli n d n ess. ( C o m pl., E C F 2 ¶ 7 8.)

M or al es

all e g es t h at, as a r es ult, s h e w as d e pri v e d t h e s er vi c es of h er d a u g ht er, l ost c o m p e ns ati o n b y
b ei n g u n a bl e t o w or k, a n d i n c urr e d m e di c al c osts. ( I d. ¶ 9 4.)
On

M a y 1 7, 2 0 2 2, H H S r e c ei v e d a S F 9 5 a d mi nistr ati v e cl ai m s u b mitt e d b y F. M.

a n d M or al es . ( D e cl. of R o b ert H. M ur p h y i n S u p p ort of D ef.’s M ot. ( “ M ur p h y D e cl. ”) E x. A,
E C F 4 7 - 1.) T h e S F 9 5 i d e ntifi e d t h e d at e a n d d a y of a c ci d e nt as “2 0 1 4- 2 0 1 9, dis c o v er e d M a y 3,
2 0 2 2. ” ( I d. at 2.) It i nf or m e d H H S t h at t h e b asis of t h e cl ai m w as a “[f] ail ur e t o di a g n os e
[ F. M.’s] K er at o c o n us 2 a n d/ or r e p e at e d mis di a g n osis of [ F. M.’s] K er at o n us [si c] fr o m
a p pr o xi m at el y 2 0 1 4 t hr o u g h a p pr o xi m at el y A pril or M a y of 2 0 1 9. ” ( I d.) T h e S F 9 5 a d d e d t h at
“ El N u e v o S a n J u a n a n d its a g e nts, s er v a nts a n d/ or e m pl o y e es f ail e d t o a p pr e ci at e [ F. M.’s]
s y m pt o ms, i m pr o p erl y pr es cri b e d m e di c ati o n a n d f ail e d t o di a g n os e K er at o c u n us [si c] ” a n d t h at
“[ w] h e n [ F. M.] w as di a g n os e d wit h K er at o n us [si c] o n or a b o ut M a y 3, 2 0 2 2, it h a d c a us e d
irr e p ar a bl e d a m a g e t o h er e y es i n cl u di n g a s u bst a nti al l oss of visi o n a n d ris k f or c o m pl et e
bli n d n ess. ” ( I d.) T h e S F 9 5 als o st at e d t h at M or al es h a d s uff er e d a l oss of s er vi c es. (I d.)

L a wr e n c e C o m m u nit y H e alt h C e nt er, a n d P e ni ns ul a C o m m u nit y H e alt h C e nt er, e ntiti es d e e m e d t o b e p art of t h e
“ P u bli c H e alt h S er vi c e ” a n d ori gi n all y n a m e d as d ef e n d a nts. ( E C F 5 4 at 1 - 2.)
2
K er at o c o n us “is a n e y e c o n diti o n i n w hi c h y o ur c or n e a — t h e cl e ar, d o m e-s h a p e d fr o nt of y o ur e y e — g ets t hi n n er
a n d gr a d u all y b ul g es o ut w ar d i n t o a c o n e s h a p e. ” htt ps:// w w w m a y o cli ni c. or g/ dis e as es c o n diti o ns/ k er at o c o n us/s y m pt o ms -c a us es/s y c -2 0 3 5 1 3 5 2 (l ast a c c ess e d N o v. 1 7, 2 0 2 4).

- 2-

T h e f oll o wi n g m o nt h, H H S s e nt a l ett er t o pl ai ntiffs’ c o u ns el a c k n o wl e d gi n g
r e c ei pt of t h e S F 9 5 a n d d es cri bi n g t h e cl ai m as all e gi n g t h at “fr o m a p pr o xi m at el y 2 0 1 4 t hr o u g h
a p pr o xi m at el y A pril or M a y of 2 0 1 9, m e di c al pr o vi d ers at El N u e v o S a n J u a n/ Si m ps o n P a vili o n
( Ur b a n H e alt h Pl a n) . . . f ail e d t o pr o p erl y e v al u at e, e x a mi n e, a n d tr e at k er at o c o n us, r es ulti n g i n
d a m a g e t o [ F. M.’s] e y es i n cl u di n g s u bst a nti al l oss of visi o n a n d ris k f or c o m pl et e bli n d n ess. ”
( M ur p h y D e cl. E x. B, E C F 4 7- 2 at 1.) H H S r e q u est e d s u p p orti n g d o c u m e nt ati o n i n t h e f or m of,
a m o n g ot h er t hi n gs, “ a n y i n p ati e nt a n d o ut p ati e nt pri v at e m e di c al r e c or ds ” r el at e d t o t h e
all e g ati o ns. ( I d.) F. M. a n d M or al es pr o vi d e d s u c h r e c or ds o n J ul y 1 5, 2 0 2 2. ( M ur p h y D e cl. E x.
C, E C F 4 7- 3 at 1.) O n M ar c h 2 2, 2 0 2 3, H H S s e nt a s e c o n d l ett er t o pl ai ntiffs’ c o u ns el d e n yi n g
t h e a d mi nistr ati v e cl ai m. ( M ur p h y D e cl. E x. D, E C F 4 7- 4 at 2.) T h at l ett er a g ai n d es cri b e d t h e
cl ai m as “r e g ar di n g m e di c al c ar e t h at [ F. M.] r e c ei v e d fr o m e m pl o y e es of Ur b a n H e alt h Pl a n ,
I n c., fr o m a p pr o xi m at el y 2 0 1 4 t hr o u g h A pril or M a y of 2 0 1 9. ” (I d.)
F. M. a n d M or al es fil e d t his a cti o n o n A u g ust 2 2, 2 0 2 3. T h e U nit e d St at es n o w
m o v es f or p arti al dis miss al of t h e cl ai ms a g ai nst it

p urs u a nt t o F e d. R. Ci v. P. 1 2( b)( 1) t o t h e

e xt e nt t h e y e xt e n d li a bilit y b e y o n d M a y 2 0 1 9, o n t h e gr o u n d t h at F. M. a n d M or al es f ail e d t o
a d e q u at el y pr es e nt t h eir cl ai ms b as e d o n m e di c al tr e at m e nt t h at o c c urr e d b et w e e n M a y 2 0 1 9 a n d
A pril 2 0 2 2 t o H H S.
DI S C U S SI O N
L e g al St a n d ar d f or a M oti o n t o Dis miss
T h e U nit e d St at es h as m o v e d t o p arti all y dis miss t h e cl ai ms a g ai nst it f or l a c k of
s u bj e ct m att er j uris di cti o n p urs u a nt t o F e d. R. Ci v. P. 1 2( b)( 1). “ A c as e is pr o p erl y dis miss e d f or
l a c k of s u bj e ct m att er j uris di cti o n u n d er R ul e 1 2( b)( 1) w h e n t h e distri ct c o urt l a c ks t h e st at ut or y
or c o nstit uti o n al p o w er t o a dj u di c at e it. ” M a k ar o v a v. U nit e d St at es , 2 0 1 F. 3 d 1 1 0, 1 1 3 ( 2 d Cir.
2 0 0 0). I n r es ol vi n g a m oti o n u n d er R ul e 1 2( b)( 1), “ a distri ct c o urt . . . m a y r ef er t o e vi d e n c e
- 3-

o utsi d e t h e pl e a di n gs. ” I d.

A pl ai ntiff h as t h e b ur d e n of pr o vi n g b y a pr e p o n d er a n c e of t h e

e vi d e n c e t h at s u bj e ct m att er j uris di cti o n e xists. I d.
T h e F T C A’s Pr es e nt m e nt R e q uir e m e nt
T h e F T C A pr o vi d es a li mit e d w ai v er of t h e U nit e d St at es’ s o v er ei g n i m m u nit y
fr o m s uit, s u bj e ct t o t h e “j uris di cti o n al pr er e q uisit e ” t h at a t ort cl ai m “s h all n ot b e i nstit ut e d . . .
a g ai nst t h e U nit e d St at es f or m o n e y d a m a g es . . . u nl ess t h e cl ai m a nt s h all h a v e first pr es e nt e d
t h e cl ai m t o t h e a p pr o pri at e F e d er al a g e n c y ” f or t h at a g e n c y’s r e vi e w. C olli ns v. U nit e d St at es ,
9 9 6 F. 3 d 1 0 2, 1 0 9 ( 2 d Cir. 2 0 2 1) ( q u oti n g 2 8 U. S. C. § 2 6 7 5( a)). T his j uris di cti o n al pr es e nt m e nt
r e q uir e m e nt “s er v e[s] t h e p ur p os e of t h e F T C A t o e n a bl e t h e f e d er al g o v er n m e nt t o e x p e dit e t h e
f air s ettl e m e nt of t ort cl ai ms. ” R o m ul us v. U. S., 1 6 0 F. 3 d 1 3 1, 1 3 2 ( 2 d Cir. 1 9 9 8) ( p er c uri a m).
Dis miss al f or l a c k of s u bj e ct m att er j uris di cti o n is a p pr o pri at e w h e n pr es e nt m e nt is i n a d e q u at e.
S e e i d.
T h e S e c o n d Cir c uit h as h el d t h at t h e pr es e nt m e nt r e q uir e m e nt is “ o n e of n oti c e,
n ot pr o of. ” C olli ns , 9 9 6 F. 3 d at 1 1 0. T his m e a ns t h at “[ a] n F T C A cl ai m a nt m ust pr o vi d e t h e
a p pr o pri at e a g e n c y wit h s uffi ci e nt n oti c e of [ h er] cl ai m t o p er mit t h e a g e n c y t o c o n d u ct a n
i n q uir y i nt o t h e m erits of [ h er] d e m a n d f or c o m p e ns ati o n. ” I d. “[ T] h e m er e a ct of fili n g a S F 9 5
d o es n ot n e c ess aril y f ulfill t h e pr es e nt m e nt r e q uir e m e nt. ” R o m ul us, 1 6 0 F. 3 d at 1 3 2. It is t h e
i nf or m ati o n c o nt ai n e d t h er ei n, or pr o vi d e d b y ot h er m e a ns s u c h as s u bst a nti ati n g e vi d e n c e, t h at
m ust b e “s uffi ci e ntl y d et ail e d ” t o all o w “t h e a g e n c y t o c o n d u ct a n i n v esti g ati o n a n d t h e n t o
esti m at e t h e v al u e of t h e cl ai m. ” C olli ns , 9 9 6 F. 3 d at 1 1 4.
F. M. a n d M or al es H a v e S atisfi e d t h e F T C A’s Pr es e nt m e nt R e q uir e m e nt
H a vi n g cl os el y r e vi e w e d F. M.’s a n d M or al es’s S F 9 5 , t h e C o urt c o n cl u d es t h at it
c o nt ai n e d s uffi ci e nt i nf or m ati o n t o e n a bl e H H S t o i n v esti g at e its p ot e nti al li a bilit y f or F. M.’s
m e di c al tr e at m e nt b e y o n d M a y 2 0 1 9.

F. M.’s a n d M or al es’s a d mi nistr ati v e cl ai m w as l ar g el y
- 4-

pr e mis e d o n t h e “[f] ail ur e t o di a g n os e ” or “r e p e at e d mis di a g n osis ” of F. M.’s K er at o c o n us.
( M ur p h y D e cl. E x. A, E C F 4 7- 1 at 2.) It is tr u e t h at t h e S F 9 5 i d e ntifi e d a dis cr et e ti m e p eri o d
d uri n g w hi c h t h es e all e g e d mis di a g n os es t o o k pl a c e: a p pr o xi m at el y 2 0 1 4 t o A pril or M a y 2 0 1 9.
(I d.) B ut it als o m a d e cl e ar t h at F. M.’s K er at o c o n us w as fi n all y di a g n os e d o n M a y 3, 2 0 2 2. (I d.)
T his l at er d at e w as criti c al i n pr o vi di n g H H S wit h t h e r e q uisit e n oti c e b e c a us e it si g n al e d t o t h e
a g e n c y t h at , fr o m a p pr o xi m at el y A pril or M a y 2 0 1 9 t o M a y 2 0 2 2, F. M.’s e y e c o n diti o n
c o nti n u e d t o b e mis di a g n os e d. I n ot h er w or ds, t h e S F 9 5 p ut H H S o n n oti c e t h at t h er e w as a n
o n g oi n g f ail ur e o n t h e p art of F. M.’s m e di c al pr o vi d ers t o c orr e ctl y di a g n os e h er K er at o c o n us
fr o m a b o ut 2 0 1 4 t o M a y 2 0 2 2. I n t ur n, H H S h a d t h e o p p ort u nit y t o c o n d u ct a “r e as o n a bl y
t h or o u g h i n v esti g ati o n ” of t h e a d mi nistr ati v e cl ai m , w hi c h w o ul d h a v e i n cl u d e d a r e vi e w of
F. M.’s m e di c al tr e at m e nt at t h e f e d er al h e alt h c ar e f a ciliti es f or t h e e ntir et y of t h at p eri o d. 3
J o h ns o n e x r el. J o h ns o n v. U nit e d St at es, 7 8 8 F. 2 d 8 4 5, 8 4 9 ( 2 d Cir. 1 9 8 6), o v err ul e d o n ot h er
gr o u n ds, S h eri d a n v. U nit e d St at es, 4 8 7 U. S. 3 9 2 ( 1 9 8 8).
R el yi n g o n Fr a n z v. U. S., 4 1 4 F. S u p p. 5 7 ( D. Ari z. 1 9 7 6), t h e U nit e d St at es
ar g u es t h at w h e n a pl ai ntiff’s a d mi nistr ati v e cl ai m f o c us es o n a p arti c ul ar ti m efr a m e, t h e y ar e
s u bs e q u e ntl y b arr e d fr o m ass erti n g cl ai ms i n a n F T C A c o m pl ai nt r el at e d t o c o n d u ct o utsi d e t h at
ti m efr a m e. I n Fr a n z , t h e pl ai ntiff fil e d a n a d mi nistr ati v e cl ai m wit h t h e Air F or c e all e gi n g a
n e gli g e nt f ail ur e t o di a g n os e h er h us b a n d’s c a n c er i n 1 9 6 9 a n d 1 9 7 0. I d. at 5 8. H er c o m pl ai nt,
h o w e v er, als o all e g e d n e gli g e nt a cts fr o m F e br u ar y 1, 1 9 7 1, t o J ul y 2 7, 1 9 7 2. I d. B e c a us e t h e
a d mi nistr ati v e cl ai m m a d e n o m e nti o n of n e gli g e n c e t h at h a d t a k e n pl a c e aft er t h at F e br u ar y

3

T h e p arti es d o n ot r ais e t h e iss u e of w h at m e di c al r e c or ds w er e a v ail a bl e t o H H S b e y o n d t h e pri v at e r e c or ds t h at
pl ai ntiffs pr o vi d e d t o t h e a g e n c y o n J ul y 1 5, 2 0 2 2. T h e f a ct t h at a n a g e n c y h a d a d diti o n al i nf or m ati o n s u c h as
i nt er n al r e c or ds alr e a d y i n its p oss essi o n w h e n i n v esti g ati n g its p ot e nti al li a bilit y h as b e e n f o u n d t o s u p p ort a
d et er mi n ati o n t h at s uffi ci e nt i nf or m ati o n w as pr o vi d e d. S e e, e. g. , C olli ns , 9 9 6 F. 3 d at 1 1 2. B e c a us e t h e C o urt d o es
n ot h a v e a d e q u at e i nf or m ati o n c o n c er ni n g t h e J ul y 1 5 s u b missi o n, it f or ms n o p art of t h e C o urt’s d e cisi o n.

- 5-

d at e, t h e c o urt d et er mi n e d t h at t h e pl ai ntiff’s a d diti o n al cl ai ms h a d n ot b e e n a d e q u at el y
pr es e nt e d. I d. at 5 8 - 5 9. Fr a n z is r e a dil y disti n g uis h a bl e fr o m t h e pr es e nt c as e.

W hil e t h e

pl ai ntiff i n Fr a n z c a bi n e d h er a d mi nistr ati v e cl ai m s ol el y t o t h e y e ars 1 9 6 9 a n d 1 9 7 0 —t h us
pr o vi di n g t h e Air F or c e wit h n o i n di c ati o n of c o nti n ui n g n e gli g e n c e b e y o n d t h at p eri o d — F. M.
a n d M or al es pr o vi d e d H H S wit h t h e di a g n osis d at e of M a y 3, 2 0 2 2, w hi c h i n di c at e d a c o nti n u e d
mis di a g n osis of F. M.’s K er at o c o n us aft er M a y 2 0 1 9.

T h eir c o m pl ai nt d o es n ot n o w g o b e y o n d

t h at ti m efr a m e i n all e gi n g t h at m e di c al m al pr a cti c e t o o k pl a c e u ntil A pril 1 3, 2 0 2 2. ( C o m pl.,
E C F 2 ¶ 7 8.)
T h e i nf or m ati o n i n cl u d e d i n F. M.’s a n d M or al es’s S F 9 5 is m or e a ki n t o t h at
pr o vi d e d b y t h e cl ai m a nt i n C olli ns t o t h e U nit e d St at es P ost al S er vi c e ( “ U S P S ”). Aft er b ei n g
str u c k b y a U S P S tr u c k, t h e cl ai m a nt fil e d a S F 9 5 t h at di d n ot r el y o n “ c o n cl us or y st at e m e nts ”
a n d i nst e a d c o nt ai n e d “ n ot o nl y t h e d at e, ti m e, a n d pr e cis e l o c ati o n of t h e c ollisi o n, b ut als o t h e
n a m e of t h e U S P S e m pl o y e e i n v ol v e d a n d a n arr ati v e of t h e r el e v a nt e v e nts. ” C olli ns , 9 9 6 F. 3 d
at 1 1 2. T h e S e c o n d Cir c uit c o n cl u d e d t h at t his i nf or m ati o n w as e n o u g h f or U S P S t o i n v esti g at e
its p ot e nti al li a bilit y. I d. Si mil arl y, h er e, t h e S F 9 5 pr o vi d e d t h e f ull ti m e p eri o d d uri n g w hi c h
F. M.’s K er at o c o n us w e nt u n di a g n os e d, all e g e d t h at t his f ail ur e w as o n t h e p art of El N u e v o S a n
J u a n a n d its st aff, a n d d et ail e d b ot h t h e n at ur e of t h e mis di a g n osis a n d t h e c o ns e q u e n c es t o F. M.
a n d M or al es. ( M ur p h y D e cl. E x. A, E C F 4 7- 1 at 2.)
T h e U nit e d St at es als o c o nt e n ds t h at it di d n ot r e c ei v e a d e q u at e n oti c e b e c a us e
F. M. a n d M or al es di d n ot cl arif y t o H H S t h at t h e y w er e s e e ki n g li a bilit y f or F. M.’s m e di c al
tr e at m e nt b e y o n d M a y 2 0 1 9 aft er r e c ei vi n g t w o l ett ers fr o m t h e a g e n c y c h ar a ct eri zi n g t h e
r el e v a nt ti m efr a m e as e n di n g o n t h at d at e. I n li g ht of t h e s uffi ci e ntl y d et ail e d i nf or m ati o n

- 6-

c o nt ai n e d i n F. M.’s a n d M or al es’s S F 9 5, t h er e w as n o r e q uir e m e nt t h at t h e y p ut H H S o n n oti c e
of t h eir cl ai m y et a g ai n.
C O N C L U SI O N
T h e C o urt c o n cl u d es t h at F. M. a n d M or al es h a v e s atisfi e d t h e F T C A’s
pr es e nt m e nt r e q uir e m e nt wit h r es p e ct t o t h eir cl ai ms all e gi n g li a bilit y fr o m M a y 2 0, 2 0 1 5, t o
A pril 1 3, 2 0 2 2. A c c or di n gl y, t h e U nit e d St at es’ m oti o n f or p arti al dis miss al f or l a c k of s u bj e ct
m att er j uris di cti o n is d e ni e d.

S O O R D E R E D.

D at e d: N e w Y or k, N e w Y or k
N o v e m b er 2 2, 2 0 2 4

- 7-